Новости Галерея Видеоклипы Библиотека Ссылки Форум О проекте
Туманность Андромеды - 2. Часть I
F/F

(По мотивам ненаписанных эпизодов романа И. Ефремова).

(Желающим максимально окунуться в атмосферу рассказа, рекомендую прочитать (перечитать) одноимённый роман замечательного советского фантаста Ивана Ефремова, т.к. в этом рассказе сохранены оригинальные имена всех героев, некоторые детали их внешности, общая сюжетная линия и композиция романа. Конкретные события, действия героев, а также их взаимоотношения, естественно, выдуманы).


На высоком крыльце парадного подъезда, под стеклянным навесом задумчиво стоял заведующий внешними станциями Земли, член Совета Звездоплавания Дар Ветер. Его крупная фигура отчётливо выделялась на фоне массивного здания обсерватории. На нём был летний комбинезон из синтетической ткани с множеством кармашков и потайных отделений. Его пористая поверхность отлично пропускала воздух, доставляя телу живительную свежесть. Особенно сейчас, в 11:00, когда дневная жара начинала постепенно вступать в свои права. Взгляд Дар Ветра бы устремлён вдаль, на теряющуюся за горизонтом густую кромку леса. Где-то там, в туманной дымке располагались временные постройки "кочующего" космодрома, откуда устремлялись к звёздам бесстрашные герои сегодняшнего дня - сыновья и дочери матери-Земли, спешившие раздвинуть для человечества горизонты познания. Сердце Дар Ветра наполнялось гордостью оттого, что и он тоже является частичкой непрерывного процесса постижения истины. "А ведь когда-то здесь не было ничего, - подумал заведующий внешними станциями, - н-и-ч-е-г-о, только испепеляющий зной и песчаные бури".
Рядом с Дар Ветром стояла высокая, стройная женщина в белом халате. В руках она держала маленький плоский ноутбук и световое перо. Это была известная на всю планету психолог и психотерапевт Эвда Наль. В отличие от Дар Ветра, стоявшего неподвижно, Эвда нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и посматривала на часы. Она казалась немного взволнованной, но старалась скрыть это. Время от времени она вскидывала голову и, слегка прищурившись, в ожидании смотрела на небо. Лёгкий степной ветерок овевал её тонкую фигуру, чуть-чуть приподнимая полы халата.
Обсерватория Совета Звездоплавания находилась в центре северной части африканского материка. Раньше, много веков тому назад здесь была выжженная солнцем пустыня Сахара. Столетия за столетиями пески перекатывали свои колючие волны с Востока на Запад и с Севера на Юг, подчёркивая однообразие пейзажа. И, точно так же, столетия за столетиями кочевали по этим пескам бесчисленные племена берберских номадов, постоянно возвращаясь к точке исхода. Этот круговорот времён и людей казался незыблемым и нескончаемым. Ничто не могло нарушить величественную и размеренную поступь мироздания. Великая Пустыня была смыслом жизни кочевых племён… Но это было очень и очень давно.
Теперь же пустыня исчезла, словно её и не было. На её месте раскинулась лесостепная зона с разветвлённой системой водных каналов и маленьких озёр. Появились животные и птицы, чьи далёкие предки никогда не отважились бы углубляться в гибельные для всего живого пески. Создание нового облика Великой Пустыни шло в полной гармонии с природой. Палеогеологи отыскали под толщей песка русла древних рек, вскрыли окаменевшее дно мезозойских водоёмов и смогли нанести на карту очертания существовавшего в приснопамятные времена внутреннего сахарского моря. По этим картам инженеры создали проекты водных каналов, лесных и парковых зон, а строители воплотили в жизнь их смелые мечты. В небо вознеслись шпили и башни величественных общественных зданий, дворцов творчества и культуры. Подобное преображение лика планеты стало возможным только после того, как закончились все конфликты и войны, человечество, наконец, объединилось в единую, большую семью, и тогда расцвело на Земле могучее древо коммунистического общества. Его живительные ростки проникли во все уголки мира людей, наполнив их жизнь созиданием и творчеством. Человек стал подлинным хозяином природы, сумев изменить даже климат родной планеты.
Самым грандиозным и самым важным сооружением бывшей пустыни Сахара была Центральная обсерватория Совета Звездоплавания. Именно отсюда осуществлялось общение с другими планетами и цивилизациями - партнёрами и друзьями человечества по Великому Кольцу. Общение достигалось с помощью направленных передач, которые совершались 2 раза в месяц. В эти же дни Обсерватория производила приём сообщений с иных миров, после чего они поступали во всемирную сеть и становились доступными каждому желающему.
Дар Ветер оторвался от своих возвышенных мыслей и тоже посмотрел на часы. Заметив его движение, Эвда Наль повернулась к нему:
- Вы думаете, она не опоздает?
- Не должна, - ответил Дар Ветер. - Веда Конг очень обязательный человек, - и, подумав немного, добавил, - ведь это её первое выступление по Кольцу, она волнуется.
- Волноваться не стоит, - сказала Эвда Наль, - Веда отличный специалист в своей области. Я уверена, что она прочтёт лекцию на одном дыхании.
- Да, конечно, - отозвался Дар Ветер, - но, всё-таки, первый раз, - он сдвинул брови, - надо, чтобы всё было на высшем уровне.
- Так и будет, - улыбнулась Эвда, - ведь мы с Вами всё подготовили. Я вот, например, совсем не волнуюсь.
Дар Ветер повернулся и посмотрел на свою спутницу. В свои 38 лет Эвда Наль сохранила привлекательность молодой женщины. Её длинные иссиня-черные волосы волнами спадали на плечи, оттеняя смуглую кожу лица. Огромные карие глаза, прикрытые бархатными ресницами, смотрели лукаво и вызывающе, но губы улыбались приветливо.
- Вы смелая, сильная женщина, Эвда, - проговорил Дар Ветер, - я всегда восхищался Вашей выдержкой. К тому же ведь не Вам предстоит выступать.
- У меня другая задача, - ответила Эвда Наль, - я буду следить за эмоциональным состоянием нашего лектора, чтобы не допустить перевозбуждения. Веда должна выглядеть спокойно и рассудительно. - Эвда Наль выпрямилась и её грудь под тонкой тканью халата слегка приподнялась. - А насчёт силы и смелости, - Эвда самодовольно улыбнулась, - это Вы верно подметили. Современная женщина должна быть сильной и волевой.
- Мне даже кажется, что у Вас, Эвда, нет никаких слабостей, - сказал Дар Ветер, - Вы всегда такая уверенная в себе, - он на секунду запнулся и закончил, - даже иногда чересчур.
Эвда Наль взглянула на своего собеседника и горделиво вскинула голову. От этого движения тонкие очки, которые она носила, чуть-чуть съехали с переносицы. Привычным движением она поправила их и ответила:
- Это часть моей профессии. Ведь я работаю в Академии Горя и Радости, занимаюсь психологией нервной системы, - Эвда взглянула на ноутбук и продолжила. - Уже больше 10 лет я исследую нервные процессы человеческого тела и, знаете, получила немало интересных результатов. - Она самодовольно улыбнулась. - Думаю, я обладаю высокой квалификацией.
- Да-да, видимо этим и объясняется Ваша уверенность в собственных силах, - согласился Дар Ветер.
Он опять поднял глаза к небу, но яркое солнце заставило его зажмуриться. Дар Ветер нажал кнопку на маленьком пульте, располагавшемся на запястье, и на его глазах материализовались узкие тёмные очки. Они надёжно защитили его взор от слепящих лучей. Снова взглянув на небо, и не увидев ничего, кроме редких облаков, он разочарованно отвернулся.
Эвда Наль, видя, волнение заведующего, старалась скрыть своё собственное. Однако у неё были совсем другие причины для переживаний. Если Веда Конг опоздает, сорвётся не только передача по Великому Кольцу. Сорвётся коварный план самой Эвды! Она уже давно вынашивала его, взвешивала все "за" и "против" и пришла к выводу, что он вполне пригоден. План был настолько хорош, что Эвда даже не опасалась попасться. Никто ничего не будет знать, никто ничего не заметит, а Веда никогда не сможет рассказать об этом. Она слишком трепетно относится к своей репутации и явно не захочет её портить. Ну, а она, Эвда, не только проведёт любопытный эксперимент, но и получит огромное личное удовольствие! "Веда - прекрасный кандидат, - подумала Эвда Наль, - и очень скоро я узнаю ВСЁ об её нервной системе и… выдержке". Эвда мечтательно закатила глаза и почувствовала, как её сердце подпрыгнуло и забилось где-то под самым горлом.
В это время на стоящих на крыльце людей налетел очередной порыв тёплого летнего ветра. Он был немного сильнее предыдущих и выше приподнял халат знаменитого психиатра, примерно до середины бедра. Взору открылись длинные идеально ровные ноги зрелой женщины. Тронутая лёгким загаром кожа придавала им молочно-кофейный оттенок, особенно заметный на фоне ослепительной белизны халата. Маленькие коленки с очаровательными ямочками плавно отделяли икры от бёдер. Эвда Наль топнула ножкой и одёрнула полы халата. От порыва ветра по её телу пробежали приятные мурашки, наполняя его нарастающим возбуждением. Она переступила с ноги на ногу и попыталась расслабиться, медленно и глубоко вдохнув. Но её страх выдать своё нетерпение оказался напрасным. Дар Ветер был слишком озабочен предстоящим мероприятием, чтобы обратить на это внимание.
- Уже без пятнадцати двенадцать, - в очередной раз взглянув на часы, проворчал заведующий. - Где её носит? Она ведь знает, что передача должна состояться ровно в 12:30, ни позже, ни раньше.
- Может, Веда задержалась со студентами? - отозвалась Эвда Наль. - У неё ведь сегодня занятия с утра. Она вечно с ними что-то обсуждает.
- Но сегодня же особый день, - возразил Дар Ветер. - Можно было бы отпустить их пораньше… - он потёр левой рукой наморщенный лоб.
Эвда Наль ничего не ответила. Она тоже ждала Веду. Ждала, может быть, даже ещё сильнее, чем её собеседник. Устав стоять неподвижно, она качнулась сначала вперёд, встав на цыпочки, потом назад, перенеся вес тела на пятки. Эвда опустила голову и посмотрела на свои ноги. Красивые, узкие ступни 39 размера были обуты в лёгкие почти полностью открытые босоножки. Тонкие гибкие пальчики с коротко остриженными ноготками высовывались спереди и время от времени смешно шевелились, выдавая нетерпение своей хозяйки. Эвда Наль продолжала любоваться своими ножками, когда услышала голос Дар Ветра.
- Эвда, я давно хотел у Вас спросить, - начал заведующий, - Ваши исследования по нервной системе настолько глубоки, что вызывают неподдельный интерес и законное восхищение не только у Ваших коллег, но и у всех людей планеты. А в то же время Вы не проводите никаких экспериментов. Как же Вам удаётся получать такие точные результаты?
- Ну, почему же не провожу, - недоумённо сказала Эвда Наль, - В нашей лаборатории мы часто ставим опыты над животными, тестируем их рефлексы и собираем показания.
- Нет, это всё понятно, - усмехнулся Дар Ветер, - я хотел сказать, что Вы ведь не используете для своих опытов людей. И, тем не менее, получаете результаты по нервной системе человека.
- А-а, Вы об этом, - Эвда Наль поправила волосы и продолжила. - Конечно, нет, опыты с участием людей, хотя бы даже и добровольцев, запрещены нашим моральным Кодексом. Да и уголовный закон стоит на страже человеческой личности…
- Вот-вот, именно, - перебил её заведующий, - неужели Вы идёте только умозрительным путём, так сказать, экстраполируете Ваши выводы по животным на человека?
Эвда Наль пристально посмотрела на своего собеседника. "Почему он спрашивает об этом, - подумала она, - неужели что-то подозревает?" На мгновение она почувствовала испуг, но, подавив его, вслух сказала:
- Приходится, - она быстро поправила очки, чтобы скрыть лёгкую заминку. - Видите ли, умозрение - это высший путь познания, в отличие от опыта. Опыт всегда ограничен пределами видимого, а умозрение позволяет определить связи между явлениями и выявить закономерности. С его помощью можно понять то, чтО не видишь, то, чего не было и, быть может, никогда не будет. Но… - Эвда сделала вид, что задумалась, подбирая нужные слова, - но, умозрение нередко бывает индуктивным, а стало быть, вероятностным и результаты содержат погрешности.
- Но ведь у Вас их нет, - воскликнул Дар Ветер, - Ваши выводы точны как компьютерная программа! Вы делаете почти невозможное, - он посмотрел ей в глаза и Эвда Наль уловила в его взгляде оттенок недоверия.
- Что я могу Вам ответить на это? - слегка покраснев, сказала Эвда. - Я очень много работаю и мало отдыхаю. Я хороший специалист и мои знания никогда не ставились под сомнение.
- Конечно, Эвда, я тоже в них не сомневаюсь, - заметив её смущение, поспешно произнёс Дар Ветер, - я, скорее, поражаюсь и восхищаюсь Вашей проницательностью. Просто мне стало интересно, как именно Вы работаете.
- Без выходных и праздников, - с лёгким раздражением ответила зрелая женщина. Её раздражение было вызвано не столько словами заведующего, сколько досадой на собственное смущение, которое ей плохо удалось скрыть. Дар Ветер же по-своему истолковал перемену в её настроении.
- Не сердитесь, Эвда, я не хотел Вас обидеть, - он отвернулся и вновь посмотрел на небо. - Просто мы с коллегами иногда обсуждаем Ваши исследования и у многих возникают такие вопросы. Я только, так сказать, передаю общее мнение, - Дар Ветер постарался произнести эти слова как можно более непринуждённо.
Краем глаза он отметил, что его собеседница напряглась, услышав последние слова. Он почувствовал, что Эвда Наль испытывающе смотрит на него, но сделал вид, что опять смотрит на часы. "Интересно, чтО она на это скажет, - подумал про себя Дар Ветер. - Видно есть в её работе какой-то нюанс,… маленький секретик, который она скрывает".
Эвда Наль, тем временем, чувствовала, что надо что-нибудь ответить на невысказанное подозрение. Пауза затягивалась, и время работало против неё. Знаменитый психиатр всегда гордилась тем, что умеет хорошо владеть собой, она могла приказать себе и "выключить" на время ненужные эмоции. Вот и сейчас она заставила себя успокоиться, широко улыбнулась, показывая маленькие белоснежные зубки, и сказала:
- Дар, залог моего успеха состоит в скрупулёзном собирании и анализе мельчайших фактов и в постоянной работе мысли, - она опять выпрямилась и уверенно продолжила. - Кроме того, у меня много помощников и мои достижения на самом деле являются НАШИМИ достижениями - моими и моих сотрудников. Например, неоценимую помощь мне оказывает моя дочь Реа. Она очень способная девочка, - И Эвда Наль, продолжая улыбаться, взглянула на своего собеседника. Но на его лице она не заметила ничего, кроме внимательного интереса.
- Да-а, Ваша дочь подаёт большие надежды, - заметил Дар Ветер. - Я видел её несколько раз,… - он задумался, - сколько ей сейчас?
- Через месяц будет 17, - ответила Эвда. - Уже совсем взрослая….
- 17? - удивился заведующий. - Как же быстро летит время… А-а, вот и наша гостья, наконец, пожаловала! - взглянув в очередной раз на небо, Дар Ветер заметил вдали быстро приближающуюся чёрную точку.
Обрадовавшись прекращению опасного разговора, его собеседница тоже посмотрела вверх. Маленькая чёрная точка быстро увеличивалась в размерах. Через пару мгновений она приобрела очертания неправильной капли, а ещё через несколько секунд уже зависла над бетонной площадкой перед входом. Раздался лёгкий гул и шарообразный летательный аппарат опустился на землю. С шипением открылась дверца кабины и, стоявшие на крыльце люди заметили, как в полумраке затемнённых стёкол мелькнуло что-то голубое.
Дар Ветер и Эвда Наль двинулись вниз по ступенькам крыльца. Пока они спускались, из тёмного проёма кабины выглянули сначала две ножки в вишнёвых туфельках, а сразу вслед за ними белокурая головка их обладательницы. Веда Конг легко выскочила из летающей машины, одёрнула платье и быстрыми шагами пошла к встречающим.
- Приветствую Вас, Веда, - полуофициально произнёс заведующий внешними станциями, - мы уж совсем отчаялись Вас ждать.
- Здравствуйте, мой Ветер, - немного запыхавшись, с улыбкой ответила Веда Конг, - расслабьтесь, я ведь не опоздала, - и, взглянув на солнце, она продолжила, - сейчас только 12:10, у нас ещё 20 минут, - Веда говорила быстро и нервно, чувствуя вину за то, что заставила себя долго ждать. Она повернулась к Эвде и кивнула её:
- Привет, Эвдочка, я так давно тебя не видела! - Веда окинула взглядом фигуру в белом халате. - Ты отлично выглядишь, такая серьёзная, строгая… ух! - Она негромко рассмеялась низким грудным смехом и потянулась поцеловать старшую подругу.
- Привет, привет, - отвечая на поцелуй, ласково произнесла Эвда Наль. - Могу сказать тоже самое; тебе очень идёт такое платье, - будучи выше ростом, она смотрела на Веду сверху вниз. - Ты похожа на только что распустившийся цветок, яркий и душистый!
- Спасибо, - чуть покраснев, ответила Веда. Она всегда была неравнодушна к комплиментам.
Веда Конг действительно выглядела очень привлекательно. Приталенное небесно-голубое платье подчёркивало стройность её невысокой, но пропорционально сложенной фигуры. Плиссированное книзу, оно доходило до колен, открывая голые загорелые ноги с тонкими икрами. Ровные и изящные щиколотки были до того очаровательны, что, казалось, они выточены искусным мастером по образцу совершенства. Они переходили в маленькие, почти детские ступни 36 размера, прятавшиеся в кокетливых туфельках-лодочках вишнёвого цвета на низком каблуке. Платье было с короткими рукавами-колокольчиками и, если бы вдруг Веда подняла руки, присутствующие, наверняка, смогли бы увидеть нежные и гладкие впадинки её подмышек. Под платьем угадывался тонкий корсаж, поддерживавший высокую грудь молодой женщины. Прямые плечи выгодно подчёркивали стройную шею.
Лицо Веды, слегка удлинённое, обрамляли светлые волосы, уложенные "мальвинкой". Эта немного детская причёска вполне соответствовала её характеру. С одной стороны, занятия древней историей наложили интеллектуальный отпечаток на весь образ Веды Конг. Она казалась и была на самом деле очень умной и знающей. Однако, с другой стороны, юность и бесшабашность ещё не покинули её, не сделали рассудительной и уравновешенной. В её характере присутствовала некоторая авантюрность, она никогда не страшилась новых экспериментов и вообще была очень любопытна. Обладая легко возбудимой нервной системой, Веда Конг никогда не сидела на месте, вечно что-нибудь придумывала и, в целом, вела активный образ жизни. В свои 27 лет она ощущала себя пятнадцатилетней девчонкой, которой интересно абсолютно всё.
Портрет молодого историка дополняли мягкие черты лица, аккуратный, чуть вздёрнутый носик и проницательные голубые глаза с длинными чёрными ресницами. Взгляд этих бездонных глаз манил и завораживал, будто приглашая изведать их сладость. Они часто блестели весело и задорно, даже когда губы Веды были плотно сжаты. Молодая женщина была чрезвычайно смешлива и любила посмеяться, особенно над кем-нибудь.
Внешнее очарование и озорной характер Веды Конг давно привлекали Эвду Наль. Именно поэтому ей давно хотелось поставить эксперимент, который она и задумала. Эвде не терпелось испытать свою молодую подругу, проверить её смелость и выдержку. И, самое главное, Эвду Наль страшно интересовало, насколько сильно Веда боится щекотки.
- Веда, прошу Вас, пойдёмте, - заторопил молодую женщину Дар Ветер. - У нас осталось 15 минут, а мне ещё надо объяснить Вам некоторые технические тонкости передачи.
- Слушаюсь и повинуюсь, мой Ветер, - шутливо поклонилась Веда и, от этого её жеста сердце заведующего споткнулось и забилось сильнее. Но, он не позволил себе любоваться очаровательной знакомой и быстрыми шагами направился к крыльцу.
Веда Конг и Эвда Наль, переговариваясь вполголоса, последовали за ним.

***

Помещение для межзвёздных передач представляло собой огромный круглый зал с высоким куполообразным потолком. Зал был разделён на несколько небольших кабинетов, в которых находилась вся необходимая аппаратура. По периметру зала, на высоте 4-5 метров располагались стеклянные галереи для посетителей, пожелавших присутствовать во время приёма или посылки сообщений. Сейчас они были заполнены людьми. Услышать и увидеть Веду Конг, известного и талантливого учёного, хотели слишком многие.
В центре зала стоял огромный полукруглый стол. На его столешнице размещались разноцветные кнопки контроля, переключатели, циферблаты с блестящими стрелками, а также мигающие лампочки сетевой активности. Это был главный пульт обсерватории, с которого осуществлялось управление энергией, необходимой для направленных передач. В середине стола находилось глубокое кресло с высокой спинкой. Оно было закреплено на толстой металлической опоре и могло менять положение в любом направлении. На сидящего в кресле также смотрели десятки телекамер, располагавшихся по периметру зала и транслировавших изображение на все приёмники планеты. Справа от кресла были размещены плоские экраны ЭВМ, показывавших данные телеметрии.
Веда Конг, с удивлением рассматривала зал, стоя на пороге. Ей ещё не приходилось бывать здесь.
- Ну, вот, Веда, это и есть то самое место, откуда мы руководим космическим диалогом, - говорил стоявший рядом с ней Дар Ветер. - Ваши университетские аудитории наверняка гораздо меньшего размера.
- Это уж точно, - отозвалась молодая женщина. - По сравнению с этим залом, мы, можно сказать, ютимся в полуподвале.
Веда восхищённо оглядывала блестящие панели приборов, стеклянные витрины записывающих машин, прочую аппаратуру неведомого назначения.
- Сколько пространства, - мечтательно произнесла она. - Я очень люблю большие просторные помещения.
- Это ещё не самое большое, - вступила в разговор Эвда Наль, - у меня в лаборатории есть и покрупнее, - она взглянула на Веду, - для опытов особой сложности.
- Итак, Веда, давайте приступим, - деловым тоном проговорил заведующий внешними станциями, - пожалуйста, пройдёмте в центр, к столу… - он на секунду запнулся и, с улыбкой поправился, - к Вашему сейчас столу.
- О-о, он будет моим только на время, - улыбнулась в ответ Веда и проследовала за Дар Ветром.
Объяснения технических подробностей передачи заняли немного времени. Веда Конг была вполне современным человеком и понимала всё с первого раза. Дар Ветер рассказал ей о назначении кнопок на панели управления, показал все телекамеры, которые будут её снимать, а также разъяснил, чтО означают различные данные на экранах ЭВМ. Заканчивая, он предложил Веде занять своё место. Садясь в глубокое лекторское кресло, она увидела внизу, под столом подставку для ног по форме напоминающую две соединённые автомобильные педали. Каждая "педаль" была накрыта пластиковым кожухом. Садившийся за стол человек просовывал ноги в эти углубления, после чего кресло автоматически придвигалось вплотную к столу.
- А зачем эта подставка? - спросила Веда, легко просовывая свои маленькие ножки в отверстия кожухов.
- Она соединена с креслом и помогает регулировать положение тела, - сказала Эвда Наль. - Для наибольшего удобства все изгибы туловища и конечностей должны находиться под прямым углом.
- Вот, смотрите, - вмешался Дар Ветер. Он нажал кнопку на столе и кресло с подставкой пришли в движение. Несколько секунд и спинка кресла чуть-чуть опустилась, а ножная подставка, наоборот, поднялась. Веда почувствовала, что её ступни как бы оторвались от пола и замерли перпендикулярно голеням.
- Ой, как удобно! - воскликнула Веда. Она свободно откинулась на спинку кресла.
- Кресло автоматически сканирует параметры тела и принимает наилучшее положение для конкретного человека, - продолжила Эвда Наль. - Кроме того, в кожухах расположены дополнительные датчики, контролирующие состояние лектора, так что… - Эвда Наль постаралась скрыть лукавую усмешку и, шутя, договорила, - так что, Ведочка, ты уж не вытаскивай свои ножки до конца передачи.
- Не волнуйся, не буду, - не глядя на старшую подругу, ответила Веда. Она немного поёрзала в кресле, устраиваясь поудобнее. Потом взглянула на своих инструкторов.
Эвда Наль посмотрела на подругу долгим задумчивым взглядом. Веде он показался странным, но она не придала ему значение. Тем временем, Дар Ветер продолжил свои объяснения и, наконец, сказал:
- Ну, вот, собственно, и всё, - заведующий взглянул на часы. - До начала 2 минуты. Веда, Вы готовы?
- Всегда готова, - усмехнулась молодая женщина и шутливо вскинула руку в старинном пионерском приветствии.
По знаку Дар Ветра многочисленные техники повернулись к своим панелям и стали поочерёдно нажимать кнопки контроля и переключать рычаги управления энергией. Тотчас раздались гулкие удары, сотрясшие куполообразный зал. Энергетические потоки устремились в накопители и стрелки указателей давления на экранах приборов поползли вверх. На своём персональном пульте Дар Ветер двинул до отказа вниз большой чёрный рубильник. В этот же момент вспыхнули красные диоды телекамер, показывая, что началась запись. Веда Конг глубоко вдохнула и начала:
- Приветствую Вас, наши далёкие друзья и братья! Вы слушаете голос Земли - третьей планеты Солнечной системы. Я расскажу Вам краткую историю нашей цивилизации, начиная с древних времён и до сегодняшних дней. Вы узнаете о том трудном и суровом пути, который нам пришлось преодолеть, прежде чем мы поднялись к вершинам творчества и науки…
Тем временем Эвда Наль, воспользовавшись некоторой суетой в начале трансляции, незаметно исчезла. В своём кабинете, расположенном высоко под куполом зала, она заранее запрограммировала специального робота, чтобы тот вёл запись всего происходящего. После она сможет просмотреть его записи, и никто не уличит её в отсутствии на рабочем месте. Выйдя из зала, она быстро спустилась на первый подземный этаж, где как раз находились гигантские накопители энергии, прошла мимо автоматических роботов, контролировавших работу атомных установок, и открыла дверь небольшого технического помещения. Зайдя внутрь, она плотно прикрыла дверь и ввела на клавиатуре замка секретный код, блокирующий доступ. Теперь никто не сможет к ней войти, пока она сама не отопрёт изнутри. Эвда повернулась и замерла на мгновение у двери. Эта комната находилась точно под столом, за которым этажом выше сидела Веда Конг и вещала братьям по разуму о тернистом пути познания человечеством своей судьбы. В потолке комнаты был предусмотрен смотровой люк для доступа к этому полукруглому столу и к механизму кресла. Эвда Наль, не спеша, прошла вперёд, поднялась по небольшой железной лесенке и как можно тише опустила вниз крышку люка. Тут же она услышала голос Веды:
-… эпохи раннего средневековья. Христианство, будучи всемирной религией, обращённой ко всему человечеству, вступило в неизбежный конфликт с римским государством. Император Константин … - голос молодой женщины звучал слегка приглушённо и как бы издалека, - …назвав себя "епископом дел внешних"…
Опустив крышку люка, Эвда Наль взглянула вверх. Перед её глазами оказалась нижняя часть подставки, на которой покоились ножки Веды. Замирая от волнения, Эвда Наль повернула два маленьких рычага, нажала несколько кнопок на небольшом пульте, укреплённом рядом с подставкой, и спустилась на одну ступеньку вниз. Послышалось едва уловимое жужжание, подставка отделилась от верхних кожухов и почти бесшумно опустилась вниз, точно так же, как чуть раньше опустилась крышка смотрового люка. Сердце Эвды Наль ёкнуло и застучало сильнее. Она часто задышала и почувствовала, как вспотели её ладони.
- … непримиримой борьбой светской и духовной власти, которая ознаменовала собой последний период Тёмных веков. Обладая нравственным авторитетом, христианская Церковь стремилась… - звонкий голос Веды выдавал её воодушевление.
"А ей нравится выступать, - подумала Эвда и представила себе раскрасневшееся от удовольствия лицо Веды. Потом она усмехнулась. - Ладно, сейчас мы проверим какой ты борец, мой маленький знаток древней истории".
Отодвинувшаяся подставка открыла горящему взору Эвды светлые подошвы вишнёвых туфелек, заманчиво свисавших всего в нескольких сантиметрах от её лица. Мощный поток адреналина сдавил её грудь, перехватив дыхание. Всё её тело покрылось мурашками возбуждения, и Эвда покачнулась, чуть не упав с лестницы. Знаменитый психиатр схватилась за поручни и, на мгновение, замерла, стремясь унять дрожь. Немного успокоившись, она протянула всё ещё подрагивающие руки к маленьким туфелькам.
Веда Конг, увлечённая своим выступлением, даже не заметила, что под её ногами исчезла опора. Она продолжала сидеть в глубоком кресле, но мысленно переносилась в те эпохи, о которых рассказывала.
- … Новое Время дало мощный толчок общественному развитию, главной задачей которого теперь считалось достижение и полноценная реализация свободы. Устарелые, изжившие себя, формы производственных отношений сопротивлялись этому процессу и подчас очень яростно. Развернулась жестокая борьба, которая вылилась, в итоге, в первые, так называемые, буржуазные революции. В этом горниле бушующих страстей… - Веда запнулась и немного выпрямилась в кресле. Она вдруг почувствовала, что кто-то снимает с её ног обувь. Мысленно находясь очень далеко, она не сразу осознала, что происходит, но, как профессионал своего дела, она по инерции закончила фразу, - … бушующих страстей выковывалась железная воля нового современного человека, - Веда перевела дух, - того человека, который в далёком будущем изменит мир и природу планеты…
Под столом, стоя на верхней ступеньке металлической лестницы, Эвда Наль, коварно улыбаясь, повертела в руках Ведины туфельки-лодочки и положила их на верх ближайшей настенной полки. Затем она опять подняла глаза и буквально затрепетала от возбуждения. На неё смотрели две маленькие голые ступни нежно-розового цвета. Они, как будто, висели в пространстве, и Эвде вдруг почудилось, что они медленно проплывают мимо её затуманенных глаз. Она опять ухватилась за поручни лестницы и постаралась сбросить напряжение. Ступни были так близко, что Эвде не верилось, что её давняя мечта близка к осуществлению. Совладав с очередным приступом адреналина, она приблизила своё лицо к вожделенному объекту, чтобы получше рассмотреть его, а заодно и растянуть своё удовольствие. На идеально круглых пятках Веды, кожа, даже на простой взгляд казалась невероятно гладкой. Их розовый цвет плавно перетекал в глубокий, молочно-белый свод стопы, испещрённый мелкими морщинками. Короткие, ровные пальчики, с аккуратно остриженными ноготками венчали это произведение божественного искусства. Рассматривая ножки своей младшей подруги, Эвда ощутила исходящий от них восхитительный аромат: какая-то смесь духов, тонизирующего крема и естественного запаха слегка разгорячённого тела. Этот букет произвёл на Эвду Наль такое возбуждающее действие, что она едва удержалась от того, чтобы не схватить эти пятки прямо сейчас и щекотать, щекотать, щекотать!!! Опомнившись, она услышала, как Веда перешла к очередному историческому периоду в своей лекции.
- … Таким образом, человечество, наконец, поняло, что все беды цивилизации происходят от стихийно сложившегося ещё в древние времена неправильного устройства общества. Мы, люди, осознали, что вся наша сила, всё наше будущее - в труде, в соединённых усилиях свободных от угнетения людей… - хорошо поставленный чёткий голос Веды Конг эхом катился по громадному залу. Люди, находившиеся на галереях, слушали её, затаив дыхание. Сотни тысяч жителей планеты приникли к экранам телевизофонов и впитывали каждое её слово. Они понимали, что Веда рассказывает о них, об их далёких предках, нашедших в себе силы и волю построить идеальное общество.
"Ну, что ж, приступим", - мысленно произнесла Эвда Наль и достала из небольшой сумки несколько косметических кисточек и маленькую пластиковую коробочку. Положив всё это на ближайшую полку, она выбрала кисточку пошире и потрогала пальцами ворс. "О-о, эта подойдёт", - решила она и приблизила её к левой пятке Веды. Кисточка коснулась нежной кожи и заскользила по ней взад и вперёд.
- … старые и новые идеи столкнулись в непримиримой борьбе и ми-И-Ир… - Веда вздрогнула как от удара током и её голос выдал её, - … раскололся на д-два… л-лагеря-хе-хе с разл-личными экономическими ус-стройствами… - говоря это, Веда двигалась, сидя в кресле, якобы для разминки. На самом деле она чувствовала, что кто-то или что-то гладит её по голым пяткам. Она сразу же попыталась вызволить свои ножки из кожухов, но почему-то не смогла. Как будто входное отверстие вдруг стало слишком узким и не пускало ступни назад.
- … капитализм и социализм. Открытие к-к то-ому… времени первых видов а-ха-ха-томной энергии… и уп-ф-форство защитников ста-ха-ха-рого мира едва не привело... - Веда старалась говорить чётко и внятно, но у неё плохо получалось. Её голос дрожал, а губы невольно расплывались в улыбке. Несмотря на всю свою волю, ей не удалось сдержать нескольких весьма заметных со стороны смешков, - …не привело к крупнейшей ка-ха-тастроф-фе всё человечество-хо-хо…
На другом конце громадного зала Дар Ветер оторвал взгляд от приборов и с удивлением посмотрел в сторону Веды. Ему послышалось, что Веда смеётся посередине лекции, чего он никак не мог ожидать от неё. "Что тут смешного, - подумал заведующий внешними станциями, - нет, видимо, мне послышалось". Но ощущение беспокойства нарастало, и он снова повернулся к приборам. Нажав кнопку, он вызвал на ближайший экран изображение Веды и увеличил её лицо. Веда смотрела прямо на него, т.е. в объектив главной камеры, продолжая говорить. На её щеках играл лёгкий румянец, а глаза блестели от воодушевления. Но, Дар Ветер не мог не заметить, что с Ведой творится что-то странное. Её губы то и дело расплывались в глуповатой усмешке, голос дрожал и запинался. Было очевидно, что молодая женщина всеми силами сдерживает смех. При этом она как-то неестественно двигалась, сидя в кресле, как будто хотела найти более удобную позу и не могла. "Что это на неё нашло, - снова подумал заведующий, - ведь такая серьёзная тема, а ей приспичило веселиться". В этот момент, как ему почудилось, Веда Конг резко хихикнула в промежутке между предложениями. Дар Ветер в изумлении уставился на экран.
- … переустройство мира на новых, коммунистИ-И-хи-ческихх… основах немыслимо б-без коренного изменения Э-Экха-ха… номики, без ликвидА-А-ХА-ции нищеты, голода и… тяжёлого изнурительного… хе-хе… т-труда…
Он продолжал смотреть на ухмыляющуюся Веду, не веря своим глазам! Впрочем, и ушам тоже. Осторожно обернувшись, Дар Ветер посмотрел на стеклянные галереи со зрителями. Они явно почувствовали неладное и, то и дело, недоумённо переглядывались и перешёптывались. В мозгу заведующего замаячил призрак катастрофы. Срыв передачи… на виду у всей планеты… это позор… безответственность, разгильдяйство… Боже мой! Он был готов задушить Веду в этот момент!
Тем временем, внизу, под столом, Эвда Наль испытывала поистине райское наслаждение. Немного согнувшись и запрокинув голову, она водила широкой кисточкой по Вединым пяткам, и, с замиранием сердца следила, как они дёргаются и стараются убежать от щекотливых прикосновений. Губы коварной мучительницы расплывались в ехидной улыбке. Веда оказалась в полной её власти, и у неё не было никакой надежды на спасение. Дрожащий, заикающийся голос подруги, в котором слышались плохо сдерживаемые смешки, только усиливал возбуждение. Тело Эвды Наль покрылось испариной, и она почувствовала, как тонкие струйки пота, зародившись где-то в подмышках, стремительно скользнули по её бокам, защекотав тонкую талию и плоский упругий живот. Она вздрогнула как от укола и выпрямилась. В то же мгновение капельки пота внизу её живота, не успевшие упасть на землю, получили возможность продолжить свой путь. Легко преодолев кружевную преграду кокетливых трусиков, они упали в её лоно, словно брызги воды на раскалённую плиту…
- … коммунистическое о-хо-хо-бщество не сра-ха-зу охватило все народы и ст-т… р-ра-а-ХА-ХА-ны… Искоренение вражд-д… ы-ых и особенно лжи, накопившейся от вр-раж-ждебной п-пропаганды… ай-йах… потребовало новых челове-е-ХЕ-ХЕ-ческих отношений… - Веда силилась сдержать смех, но её губы непроизвольно разъезжались в широкой, немного глуповатой улыбке, а каждое прикосновение к её нежным ступням заставляло её взвизгивать и дёргаться всем телом.
Люди на зрительских галереях с удивлением смотрели на молодую женщину. Все они знали знаменитого историка древностей Веду Конг. Её публикации были известны всей планете, её лекции собирали десятки и сотни слушателей. И вдруг она предстала в совершенно ином свете: вместо серьёзного учёного зрители увидели кривляющуюся девчонку, беспричинно хихикающую и не способную спокойно усидеть на месте. Такого зрелища они не ожидали!
Проведя ещё пару раз кисточкой по трепещущим пяткам, Эвда Наль остановилась. Тяжело дыша, она смотрела, как маленькие ножки Веды всё еще шевелятся по инерции. Но вскоре они затихли и успокоились. Голос молодой женщины обрёл прежнюю твёрдость и убедительность…
- … и, наконец, наступил новый этап в истории человечества - Эра Мирового Воссоединения. Она состояла из веков Союза Стран, Разных Языков, Борьбы за Энергию и Общего Языка… - Веда с облегчением вздохнула и усилием воли заставила себя не думать о том, что её ножки всё ещё голые и уязвимые. Единственным её желанием было продолжить лекцию и завершить её триумфом, чтобы скрыть неприятное впечатление в начале выступления.
"Общего Языка, говоришь, - прошептала Эвда. - Я знаю один ОБЩИЙ ЯЗЫК, который доступен даже животным - язык смеха, - она коварно улыбнулась, - и сейчас я узнаю, насколько хорошо ТЫ владеешь им".
У Дар Ветра отлегло на душе. "Ну, слава Богу, - подумал он. - Веда, чёрт её дери, справилась, всё-таки, со своим весельем. Теперь всё пойдёт как по маслу, - он внимательно смотрел на лицо на экране. - Что же, всё-таки, на неё нашло?" Веда Конг, глядя прямо перед собой, сосредоточенно рассказывала о постепенном изменении отношения к труду, о тех мифах, которыми тешили себя наши предки в древности, мечтая избавиться от непосильных тягот физического напряжения. Она говорила спокойно и внятно, умело делая паузы и акцентируя внимание слушателей на самом главном. Заведующий смотрел на неё ещё какое-то время, также внутренне успокаиваясь, потом повернулся к другим мониторам. Вдруг он чуть не подпрыгнул! Его слух резанул резкий визг и, последовавший за ним короткий, но достаточно громкий смешок. Дар Ветер мгновенно выпрямился и вытаращил глаза на Веду.
- … Скоро люди поняли, что… трУ-ГХУ-Уд… это счА-ХА-ХА-ХА-с… ть-е… так же как и непрестанная б-борьб-БА-ХА-ХАХ… с приро-о-одой… преодоление препятствий, решение всё нов-вых-ХЫХ и новы-ых задач развития науки и экономикИ-ХИ-ХИ… - Веда опять попыталась выдернуть свои ножки из западни и опять не смогла. Она чувствовала, как что-то мягкое и немного колючее забирается к ней под пальчики. Это место было самым щекотливым на её ступнях, но она никогда не предполагала, что прикосновение к нему будет таким нестерпимым. Она сжимала и разжимала пальчики, но щекотка только усиливалась. Единственное, что она могла сделать - это напрячь всю свою волю и стараться говорить спокойно.
- … наука охва-атила в-всю… челове-хе-ческую-хо-хо… жизнь и творческие р-рА-ХА-ХАд… ости открывателя новы-хы-хи-хих… тайн п-пр… пр-рироды ста-ха-хали доступны огромному к-кх-оли-хи-честву… люд-дей, - Веда глубоко вдохнула и попыталась расслабиться. Медленно выдохнув воздух, она продолжила. - Искусство в-взяло на себя большую роль в д-деле… обществе-ХЕ-ХЕ-нного… в-воспит-та-ХА-ХА… ния… и устройства жизни… л-лю-уху-ху-д-д-ей…
Эвда Наль, уже с другой, тонкой, кисточкой в руке, продолжала своё "чёрное" дело. Теперь она медленно водила ею между пальчиками Веды, подолгу задерживалась на одном месте. Коварная мучительница то вставляла кисточку в нежную щёлку между каждым пальчиком, то вынимала обратно. Пальчики молодого лектора при этом смешно сжимались и разжимались, делая ступни похожими на мордашку какого-то зверька. Сердце Эвды билось так часто, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Глаза горели хищным огнём, щёки пылали от возбуждения. Щекотать молодую, красивую, уверенную в себе подругу было так неописуемо увлекательно! Знаменитый психиатр наслаждалась каждым мгновением этого действа. Мир за пределами Вединых пяток перестал существовать…
Нарочито хмуря тонкие брови, и широко раскрывая глаза, Веда Конг рассказывала о невиданном доселе техническом прогрессе, превратившем жизнь человечества в подобие сказки в следующую историческую эпоху - Эру Общего Труда. Она говорила об уплотнении электричества, об аккумуляторах гигантской ёмкости, о полупроводниках и слабых токах. Кибернетика стала неотъемлемой частью общественного устройства и позволила подчинить мощности поистине космического масштаба… Однако внимание очаровательного лектора было полностью поглощено происходившим под столом. Её маленькие нежные ножки, за которыми Веда так любила ухаживать, по-прежнему находились в плену щекотливой агонии. Она чувствовала, как каждый миллиметр её кожи подвергается нестерпимой атаке. Словно тысячи микроскопических стрел, ворсинки кисточки впивались в её пятки, залезали под пальчики и между ними! Каждая ворсинка будто искала своё нервное окончание, и, найдя, беспощадно щекотала его! Веда то и дело выпрямлялась в кресле, набирала побольше воздуха в грудь, стараясь сбросить напряжение. От этого её лицо становилось смешным и вызывало улыбку у зрителей.
- … вызывало не-хе-хо…бходимость серьё-охо-хо-зно… и-ХИ-ХИз… м-менить… обиход само-хо-хо-го человека. Люд-ди перестали быть раб-БА-ХА-ХАм… м-ми вещей, исчезло т-трепетнО-ХО-ХОе… отношение к предметам… б-бы-хы-та… - Веда опять глубоко вдохнула и попыталась в который раз выдернуть свои ножки из западни. Одновременно она продолжала. - Разработка дета-ха-хальных с-ст… ЙА-ХАндартов позволила создавА-ХА-ХАть… любые вещи… из немно…ГИ-ХИ-Их конструкт… ивных элементов. Таким образом, н-нам… уд-далось существ… хе-хе… нно сократить издерж-жки… п-производства…
Под столом Эвда Наль отложила в сторону кисточку и замерла в ожидании. "Прелюдия окончена, - мысленно решила она, - настало время главного блюда". Она взглянула на свои красивые руки. Аристократически узкие ладони с тонкими хрупкими пальцами, гладкая, почти прозрачная кожа и… длинные ярко красные ноготки. Руки всё ещё дрожали от возбуждения. Эвда пошевелила пальцами, представляя себе их скорое применение. От этой мысли она вздрогнула всем телом! Отсутствие личного опыта не мешало ей, однако, вообразить каково будет прикосновение её ногтей к нежным пяточкам Веды Конг. Эвда даже немного испугалась. Она уже убедилась, что её младшая подруга ужасно боится щекотки и едва может сдержать рвущийся наружу смех. "Что же будет сейчас, - подумала Эвда, - когда я проведу коготком по розовой, почти детской ступне?… Ладно, сейчас проверим". И с этой мыслью Эвда протянула руки вперёд, ладонями вверх. Острые красные ногти неумолимо приближались к беззащитно свисавшим пяткам…
Лекция, тем временем, продолжалась. Веда успокоилась, не ощущая более прикосновений к своим ступням. Её голос зазвучал увереннее. Сделав очередную паузу, она кивнула Дар Ветру, стоявшему на противоположном конце зала. Заведующий внешними станциями Земли не мог, да и не хотел скрывать своего раздражения. Он сердито смотрел издалека на молодого историка, думая о практически сорванной лекции. "Последствия будут ужасными! - думал он. - Меня могут снять с должности… И, что тогда?.. Что я буду делать?" Он посмотрел на часы. До конца лекции оставалось ещё 20 минут. Веда, вроде бы, справилась с неуместным смехом и говорила нормальным голосом. Увидев, что Веда кивнула ему, Дар Ветер нажал кнопку и рядом с прекрасным историком вырос большой глобус.
- … Мы начали с полного перераспределения жилых и промышленных зон планеты, - продолжая сидеть, Веда направила световую указку на глобус. - Коричневые полосы вдоль 30-ых градусов широты означают непрерывную цель городских поселений. Они сосредотО-ОХО-ХО-ХО-О… ч-чены… А-ЙА-ХА-ХА-ХА!!!… в-вдо-ОХО-ХОль берегов… т-тёплы-ых морей… АХА-ХА-ХА!!! - Веда Конг вдруг вскрикнула и, не в силах вытерпеть такое, захохотала. Она так сильно засучила ногами, что её коленки несколько раз ударили по столешнице. Молодая женщина откинулась на спинку кресла и закатила глаза, не в силах продолжать выступление. Что-то нежно царапало её маленькие розовые ступни, от пяток к пальчикам и обратно! Она не чувствовала боли, только щекотку, невыносимую, всепоглощающую щекотку! Веде казалось, что это чьи-то когти! Они двигались медленно, размеренно, со знанием дела…
- … а… а… А-ХА-ХА-ХА!… А-ХА-ч-челов-вечест… во-о… ОХ-ХО-ХО-ХОП… эреста-ало расходовать колоссальную… Э-ХЭ-ХЭ-Э… нергию на обогревание ж-жили-хи-хи-хщ в зимние… периоды… ЙА-ХА-ХА-ХА!…
Дар Ветер смачно выругался вполголоса. Сидевшие рядом с ним техники с изумлением посмотрели на него. Грубые слова давно вышли из употребления, однако сейчас они оказались как нельзя более к месту. Сам Дар Ветер узнал эти ругательства от Веды, которая владела несколькими древними языками.
- Чёрт бы её побрал, мать твою! - заведующий внешними станциями в бессилии опустился на своё кресло. - Что с ней происходит?! Она что, не понимает где находится?! - он уже слышал как на зрительских галереях люди тоже начали смеяться и показывать пальцами на Веду.
В центре зала, за столом, беспомощная Веда Конг изображала "танец в кресле". Она то выпрямляла спину, опираясь локтями на стол, то откидывалась назад, то раскачивалась из стороны в сторону. Её ноги, скрытые от зрителей, бились в судорогах в узких отверстиях кожухов, производя глухой стук. Молодая женщина изо всех сил старалась выдернуть их из щекотливого плена, но что-то надёжно удерживало их на месте. Лицо Веды залила краска, причёска растрепалась, в глазах застыла смесь ужаса и позора. Неведомые коготки продолжали медленно скрести по её ступням. При всём этом Веда ещё старалась говорить…
- … на севере… п-простираетса-А-ХА-ХА-ХА… гигантская зо-ОХО-ХО-ХО… на… лугов и степ…пей…, где пасутся… АЙ-АЙ… бесчисленны-Ы-ХИ-ХИ-ХИ-е… ст…А-ХА-ХА-да… домашних животных… В зоне т-тр-ро-ОХ-ОХ-Оп… ИК…ов сосредоточенно… пр-роизводство-о… ра-А-ХА-ХАст… тительног… ГО-ХО-ХО… питания и… д-древеси-хи-хин… ны…
Эвда Наль, наконец, перестала щекотать пятки своей подруги. Она вдруг осознала, чтО происходит там, наверху и не на шутку испугалась. До этого она была как в тумане: она ничего не видела, кроме маленьких розовых ножек, трепещущих перед её глазами. Она вела себя как безумная! Звуки смеха действовали на неё опьяняюще! Эвда не могла остановиться. Но, вдруг до неё дошло, что Веда хохочет почти в голос и… это слышит вся планета! Молодой историк оказалась неспособной вытерпеть "пытку" и сдалась, позорно сдалась у всех на глазах… "Теперь скандал неминуем, - в ужасе подумала Эвда Наль, - все всё узнают… Хватит, надо прекращать". Голодными глазами она смотрела вверх, на Ведины пятки, свисавшие всего в нескольких сантиметрах от её лица. Пальцы мучительницы всё ещё шевелились, как будто продолжали скрести молочно-белую кожу, и руки сами тянулись к вожделенному объекту. Эвда закрыла глаза и уже мысленно продолжала щекотать свою молодую подругу…
Щекотка прекратилась, и Веда Конг мгновенно пришла в себя. Она увидела сотни лиц, смотревших на неё в изумлении. Техники, операторы, зрители, все сверлили её глазами! Среди этих лиц одно выделялось особо. Это был Дар Ветер, её давний друг, а сейчас, в некоторой степени и начальник. Его взгляд был наполнен смесью отчаяния и укора. Как будто он хотел сказать, что она, Веда, провалила всё выступление, опозорила его, да и себя тоже. Она стала посмешищем для всей планеты, а ведь это именно он, Дар Ветер, усиленно рекомендовал её для этой передачи! Он ошибся и теперь ему придётся отвечать за последствия. Веда видела боль в его глазах, и ей стало ужасно стыдно за то, что она подвела его. Чувство вины произвело в молодой женщине какое-то превращение. Она вдруг разом встряхнулась, посерьёзнела и собрала всю оставшуюся волю в кулак. "Всё, - сказала сама себе Веда, - что бы сейчас не случилось, я ДОЛЖНА закончить лекцию! Я БОЛЬШЕ НЕ УЛЫБНУСЬ И НЕ ЗАСМЕЮСЬ! Что бы там не вытворяли с моими пятками!" Подумав так, она всё же не смогла не вздрогнуть при одной мысли о возобновлении щекотки. "Я узнаю, чьи это шутки, - со злостью решила Веда, - и отомщу! Ох, как я отомщу! НО, СЕЙЧАС, - повторила она как заклинание, - НАДО ЗАКОНЧИТЬ ВЫСТУПЛЕНИЕ! Я ДОЛЖНА ДУМАТЬ ТОЛЬКО О ЛЕКЦИИ!"…
- Прошу прощения, - прервала затянувшуюся паузу Веда. - Итак, продолжим. Мы остановились на гармоничном распределении производственных мощностей нашей планеты. Итак, в зоне тропиков мы выращиваем древесину и растительные жиры. После открытия способа искусственного получения углеводов, мы перестали возделывать сахароносные растения…
Присутствовавшие в зале люди постепенно успокоились. Они вновь увидели перед собой строгую и серьёзную женщину, увлеченную историческими исследованиями и обладающую несомненным даром слова. Веда говорила внятно, убедительно и, в то же время просто и доходчиво. Межзвёздная передача продолжалась, как запланировано, направленное излучение посылало мощный сигнал в глубины космоса… Дар Ветер вздохнул с облегчением. Вроде бы всё наладилось…
Эвда Наль слышала, как Веда вновь заговорила. Ей даже показалось, что голос младшей подруги стал вдруг более уверенным. "Надо же, - удивилась зрелая женщина, - Веда, всё-таки, очень волевой человек! Откуда же в такой маленькой, хрупкой женщине столько силы?!" - подумала Эвда с завистью. Дело в том, что у неё самой не было такой уверенности в собственной выдержке, и, в то же время, Эвда ни за что не согласилась бы проверить это. Эвда Наль слишком любила щекотку, чтобы её не бояться! Возможно, именно поэтому ей так хотелось сломить Веду, заставить её почувствовать свою беспомощность и уязвимость. Этим она докажет сама себе, что и другие люди тоже не совершенны. Подобное самоутверждение за счёт других нередко свойственно людям, которые пытаются таким образом скрыть собственные слабости. Поэтому у Эвды руки чесались продолжить начатое дело! Возможные последствия её уже не волновали. Она опять взглянула на нежно-розовые ступни Веды и протянула к ним свои умелые руки…
- … антарктический материк, на три четверти освобождённый ото льда, оказался рудной сокровищницей человечества - там сохранились нетронутыми горные богатства, сильно выработанные на других материках после…, - Веда вздрогнула и, на мгновение, запнулась, вновь почувствовав устрашающее прикосновение к своим пяткам. Но она глубоко вдохнула и, на выдохе, закончила предложение, - … (уфу-у-у-у) после безрассудного расп-пыления металлов в сокрушительных в-в-войнах… про-хо-шлого…
Эвда Наль с горящими от возбуждения глазами медленно водила ногтём по Вединой ступне. Указательный палец начинал своё путешествие на маленькой круглой пятке, исследовал её поверхность круговыми движениями, после чего продолжал двигаться дальше. Ступня дёргалась и трепетала, тщетно стараясь уклониться от щекотливых прикосновений. Достигнув молочного свода, тонкий изящный пальчик останавливался и замирал в ожидании. Эвда наслаждалась этим моментом предвкушения, она чувствовала тот страх, который в этот момент сдавливал сердце Веды. Ступня переставала трепыхаться, но её хозяйка, не выдержав ожидания, непроизвольно поджимала пальчики. От этого ступня начинала двигаться, и неподвижный палец Эвды сам скользил по глубокому своду, щекоча нежную кожу. Получалось, будто молодая женщина сама щекочется об острый ноготок! Ступня начинала дёргаться быстрее, и щекотливые молнии пронзали Веду насквозь. Но… смеха уже никто не слышал. Только притаившийся в глубоких голубых глазах испуг и дрожащие нотки в голосе выдавали ту неистовую борьбу, которую вела Веда, стремясь сохранить спокойствие.
- … были сдел-ланы искусственные с-с-солнца, подвешенные над полярными обл-ластями… (уфу-у-у-у)… Мы сильно у-ху-меньшили л-ледяные ш-шапки, образовавшиеся на полюсах Земли в… ч-чт-твертичную эпоху оледенения и измен-ни-хи-ли к-климат… (у-у-уф-ф)… всей планеты…
Эвда Наль ещё долго забавлялась таким образом. Она складывала пальцы в щепоть и прикасалась всеми пятью ноготками к середине Вединой ступни. И ждала… Ждала, пока Веда сама не начнёт дёргать ногой. Веда чувствовала острые ногти на своей пятке и, страшась их дальнейшего действия, старалась ускользнуть. Она была неспособна сохранять неподвижность, её выдержки хватало буквально на несколько секунд. После этого молодая женщина сначала подтягивала ступню вверх в надежде избавиться от щекотливых прикосновений. Но ноготки следовали за ней неотступно… В следующее же мгновение Веда, упёршись коленками в столешницу, начинала двигать ступнёй из стороны в сторону, и, хотя пальцы Эвды были неподвижны, щекотка только усиливалась. Веда, дёргая ногами, сама щекотала их об Эвдины ногти!… Когда же её мучительница прикоснулась одновременно к обеим ступням, Веда едва не упала в обморок от напряжения. Её взор помутился, всё тело покрылось холодным потом, и молодая женщина вдруг почувствовала, что готова описаться…
- … Землю охватил поя-а-ас искусственных спутников…, (у-у-уф-ф)… с к-которых люди вплотну-у-ху-ю ознакомились с… (уф-фу-у-у)… к-космосом. И тут, 408 лет назад случилось с-с-событие… настолько важное, что ознаменова-ха-ло… (уфу-у-у-у)… новую эру в истории человечества - Эру Великого Кольца…
Наблюдая за "танцем" маленьких точёных ступней, Эвде захотелось поучаствовать в нём более активно. Она встряхнула руками, чтобы размять пальцы и заскользила ногтями по нежной коже. Пальцы зрелой женщины гладили и почёсывали пятки Веды, подолгу ласкали глубокий свод стопы, аккуратно пробирались под самые пальчики. Молодой лектор в это время переживала все муки ада. Прикосновение острых ноготков было подобно огню, и Веда Конг чувствовала себя словно сидящей на электрическом стуле. Щекотка отдавалась эхом во всём её теле, приводя его одновременно в трепет и возбуждение. Веде казалось, что каждая клеточка её тела извивается и хохочет, будучи не в силах сдержаться. Особенно сильно волны щекотки катились по ногам и бёдрам. Веде казалось, что у неё чешутся коленки, и она едва удерживалась, от того, чтобы не засунуть руки под стол. Молодую женщину распирал смех, сердце готово было выскочить из груди. Стиснув зубы, она продолжала говорить, выдавая своё напряжение лишь удлинившимися паузами между предложениями.
- … Язык символ-лов…, чертежей и карт Великого… К-кольца оказался… легко п-постигаемы-ха-м… на достигнутом человечеством уровне… р-раз-звития. Через 200 лет м-мы… могли уже… (фу-у-у)… переговарив-ва-ха-ться при помощи п-переводных… (уф-ф-ф)… машин с планетными система-ха-ми… б-бл-лижайших… звёзд…
Эвда Наль переменила тактику. Теперь она решила "прогуляться" своими острыми ноготками по бокам Вединых ступней. Она знала, в том числе и на собственном опыте, что внешняя сторона ступни нередко бывает ужасно чувствительной. Эвда дотронулась до круглой пятки указательным пальцем и провела им по внешнему краю ступни. Веда не оказалась исключением; ступня дернулась так, что её обладательница аж подпрыгнула в кресле. Эвда злорадно усмехнулась: "Вот я и нашла твоё самое слабое место, - она с удовольствием наблюдала как щекотливые пяточки бьются в западне, - терпи, Ведочка, терпи, ты же у нас серьёзный учёный и строгий учитель, а не глупая девчонка-хохотушка". Зрелая женщина сопровождала свои мысли убийственными действиями. Обеими руками она скребла внешнюю сторону ступней своей молодой подруги, периодически перемещаясь, то вниз, на свод стопы, то вверх, на подъём. Её ноготки скользили легко и свободно, едва касаясь кожи. Подъём Вединых ножек оказался не менее щекотливым, чем ступни. Отсутствие постоянного трения делало кожу подъёма более тонкой и восприимчивой. Эвда узнала это во время регулярных тайных опытов, которые она проводила над своей дочерью. Реа начинала биться в истерике от малейшего прикосновения. И, поэтому, сейчас знаменитый психиатр проводила как бы сравнительное исследование. Результаты её порадовали: 27-летняя Веда Конг оказалась даже более щекотливой в этом месте, чем 17-летняя дочь Эвды. Впрочем, у Реи была другая "разрушительная" точка на теле, от прикосновения к которой она едва не падала в обморок… Веда пока в обморок не упала, но дрожала всем телом и напрягала всю свою силу воли, чтобы сохранить серьёзность на лице. Молодая женщина боролась из последних сил, её лоб покрылся испариной, глаза затуманились. Но страшнее всего было то ощущение подкатывающей нужды, противостоять которому было почти невозможно. Движение острых ноготков не прекращалось ни на секунду. Веда ёрзала в кресле, дёргала и сучила ногами, дико выкатывала глаза, стараясь не рассмеяться. Все эти движения лишь усиливали неуместное желание. До конца лекции оставалось, видимо, совсем немного, но Веда не могла рассмотреть висевший вдалеке циферблат настенных часов. В её глазах стояли слёзы! Были ли это слёзы унижения и обиды или слёзы сдерживаемого смеха, она не могла понять. Скорее всего, и то и другое вместе. Как бы то ни было, молодая женщина потеряла счёт времени и не могла знать, сколько ей ещё терпеть. А нужда уже просилась наружу, она давила на слабеющие мышцы малого таза, рискуя выплеснуться подобно прорвавшейся плотине. Веда изо всех сил стискивала бёдра, пыталась думать не об этом, а об оставшейся части лекции, но щекотка, невыносимая щекотка самой чувствительной части её прекрасного тела не давала ей возможности сосредоточиться. Острые ногти ласкали трепещущую плоть, и с каждой секундой силы молодого историка улетучивались…
- … з-записанные памятными маш-шинами, странные к-ка-ха-ртины… (уф-фу-у-у)… и зр-релища… передаются в Академию… П-пр-пределов Знания… (уф-фу-у-ху)… Эти со-хо-бщения ещё не понятны… нам, но мы… работаем над их расшифровкой… Мы… (фх-о-о-о)… п-пытаемся понять далеко уш-ше-хэ-хэ-дшую… от нас за м-миллионы лет… м-мысль… (фх-у-у-у)… которая, однако не… слишком о-хо-тличается от нашей… благодаря ед… (у-уф-ф-ф)… д-динству путей истори-хи-ческого развития…
И вдруг это случилось! Веда поняла, что больше не способна сдержаться. Дёрнувшись от очередного щекотливого прикосновения, она на мгновение расслабила мышцы таза, и горячая струйка беспрепятственно скользнула между ног. Веда сразу почувствовала облегчение. Напряжение спало, и она вздохнула свободнее. Однако это была только минутная слабость. Веда моментально осознала весь ужас произошедшего и с удвоенной силой стиснула бёдра. "У меня же довольно тёмное платье, - с содроганием подумала она. - Всё будет видно, когда я встану…" Страх унижения бросился ей в голову, огненным потоком затопив мозг. Она покраснела как рак и готова была разрыдаться. К счастью, присутствовавшие в зале находились достаточно далеко от стола и не заметили внезапного и глубокого смущения, охватившего молодую женщину. Собрав остатки воли, Веда продолжила говорить медленно и внешне спокойно. Её учащённое дыхание выдавало крайнюю степень физического и психологического истощения.
Эвда Наль остановила щекотку и посмотрела на часы. "Всё, - поняла она, - лекция кончается. Пора и мне скрыть следы преступления". Она последний раз провела ногтями по беззащитным розовым ступням, с наслаждением посмотрела, как они резко дёрнулись вверх, и взяла с ближайшей полки туфельки-лодочки. Аккуратно надев их на раскрасневшиеся ножки, Эвда отступила на шаг и нажала несколько кнопок на небольшом пульте рядом с лестницей. Опять послышалось глухое жужжание, и ножная подставка подъехала прямо под ноги Веды Конг. Послышался едва уловимый щелчок, и подставка соединилась с верхними кожухами, вновь скрыв от Эвды объект её неуёмной страсти. Знаменитый психиатр закрепила подставку двумя рычагами и спустилась на одну ступеньку вниз. Своими красивыми сильными руками она подняла крышку смотрового люка и закрыла отверстие в полу. Голос Веды сразу пропал как по волшебству.
Спуститься на пол, дойти до двери, открыть её, пройти мимо накопителей энергии и подняться в главный зал - на всё это Эвде потребовалось не более 5 минут. Когда она вошла, лекция уже закончилась, Дар Ветер и другие сотрудники обсерватории поздравляли Веду, дарили ей цветы. Сама Веда Конг с пунцовым лицом и блестящими глазами, смущённо благодарила обступивших её людей. Эвда заметила, однако, что её молодая подруга как-то странно жмётся к стеклянным панелям записывающих машин, вместо того, чтобы выйти на середину зала. Медленно, бочком она продвигалась к выходу, стараясь не поворачиваться спиной к окружающим. Эвда с интересом следила за ней.
Их глаза, наконец, встретились. Сердце Эвды ёкнуло. Ей вдруг показалось, что в Ведином взгляде промелькнуло что-то загадочное…, и опасное… "Неужели она догадалась", - замирая, подумала зрелая женщина…

Продолжение следует…

вернуться к списку историй >>
© Top
Rambler's Top100