M/F


- Ничего себе! - Винсент остановился, и словно мальчишка, впервые попавший в цирк, восхищенно уставился на сцену. Скрытая обычно от глаз непосвященных суета подмостков, где через несколько часов должно было начаться очередное представление, заставила его замереть на месте. Вихрь репетиции смешал все жанры и разложил их причудливой мозаикой в нервном свете прожектов, где переливались чешуей саламандры жонглеры, чертящие горящими факелами огненные круги в прохладной высоте воздуха, вздрагивающего от резких всплесков невидимого оркестра, пока внизу униформисты ловко лавировали с тяжелым реквизитом в руках сквозь пестрые костюмы кружащихся артистов.
- И ты тут выступаешь? - наконец произнес Винсент, от удивления даже перестав расхваливать Артуру свой бизнес.
Артур скромно улыбнулся в ответ, и, как бы он не был озабочен своими мыслями, ему, очевидно, польстило искреннее восхищение старого приятеля.
Им пришлось отступить на шаг в сторону, чтобы пропустить стайку девушек из кордебалета. Винсент проводил их плотоядным взглядом, пока они не скрылись за кулисами.
- Да что ты такой грустный сегодня? Что, фокусник, не получилось наколдовать себе чемодан с миллионом? - Винсент сам рассмеялся собственной шутке, ткнув локтем приятеля.
- Я тебе не фокусник, а иллюзионист! - с достоинством поправил его Артур, ведя Винсента в лабиринт помещений за кулисами, - Будем считать, что я наколдовал себе кое-что получше.
- И ты ее мне покажешь? - невозмутимо поинтересовался Винсент.
Артур еще раз поразился способностям своего приятеля понимать все с полуслова и задавать бестактные вопросы. Но не успел он ответить, как из-за угла раздались быстро приближающиеся голоса ожесточенно спорящих людей, и прямо на них выкатился запыхавшийся толстячок средних лет в расстегнутом пиджаке. Энергично жестикулируя, он с трудом отбивался от догонявшей его высокой стройной женщины, красоту которой не могли испортить даже рассерженное выражение лица. Не отставая, она умудрялась на каблуках достаточно ловко почти что бежать рядом.
- Кто вам позволил поднять ставку аренды? - нетерпеливо мотнув головой, чтобы смахнуть сбившуюся на лицо прядь длинных темных волос, она в который раз попыталась подсунуть толстяку под нос пачку бумажек. - Вы вообще читали наш контракт? Нет, вы мене скажите, вы условия договора знаете?
- Ну не я это решаю! - Толстячок едва не сбил с ног Винсента, посмотрел растеряно перед собой и, узнав Артура, обрадовано вцепился в его рукав:
- Артур, убери свою фурию!
- Эти подлецы хотят пересчитать нам аренду, - безо всяких приветствий та протянула Артуру пачку бумаг. - Нет, ты только полюбуйся!
Администратор воспользовался секундным замешательством и поспешил скрыться. Артур несколько ошарашено взял помятые листы, рассеянно просмотрел их раз, потом еще раз, и, когда, наконец, смысл написанного стал доходить до него, впился взглядом в бумагу, повернувшись к свету.
Винсент тем временем с любопытством разглядывал слегка смуглую незнакомку - в ней явно не обошлось без примеси испанской крови, и он про себя отметил, что гнев только придавал ей очарование. Ее темно-карие, почти черные глаза возмущенно метали молнии, а грудь никак не могла успокоиться после бурного дыхания. Даже заурядные джинсы и блузка не скрывали стройность фигуры и грациозность движений ее тела, словно налитого упругой молодой жизненной силой под гладкой загорелой кожей. Стоя рядом в своих открытых туфлях на высоком каблуке, она казалась едва ли не выше Артура.
- Да кто им позволил! - оторвавшись от документа и убедившись, что администратор безнадежно сбежал, Артур глянул на девушку.
Она с любопытством переводила взгляд то на одного, то на другого мужчину.
- Это Винсент, мой старый приятель еще со школы, - представил ей Артур своего друга, складывая лист бумаги и пряча его в карман. - Винсент, это Карина, моя ассистентка.
- Теперь понятно, почему народ ходит на твои выступления! - присвистнул Винсент, пристально оглядывая девушку с ног до головы. Та едва заметно улыбнулась, польщенная неожиданным комплементом, и, не смущаясь, выдержала его взгляд.
- Да, колдовать ты умеешь, - одобрительно заключил Винсент, повернувшись к приятелю.
- Знаешь, поскольку Винсент у нас проездом и уже через пару часов уезжает, давайте расположимся на это время где-нибудь все втроем. Кто знает, когда мы теперь снова увидимся? - предложил Артур.
Карина улыбнулась, поправляя прическу тонкими пальцами.
- Хорошо, но я подойду чуть позже. Без меня все не пейте!

- Да что-то ты не веселый сегодня. Это администратор тебя так допек? - Винсент непринужденно расположился за столиком ресторанчика, жадно терзая бифштекс крепкими зубами.
- Сам не понимаю, с договором первый раз такое, - меланхолично ответил Артур, думая о чем-то своем.
- Они должны тебя ценить, - продолжал Винсент, с аппетитом пережевывая откушенный кусок. - Я видел тебя на сцене - техника исполнения номеров у тебя что надо.
- Видишь ли, - ответил Артур, задумчиво ковыряя вилкой в тарелке. - Зрителю надоедают одни и те же номера. Для успеха в моем деле нужно все время что-то новое.
- Так в чем проблема? - сглотнув, оптимистично продолжил Винсент. - У тебя же голова что надо, сколько уже новых трюков придумал, да и реквизит сам делать умеешь.
Артур тяжело вздохнул и налил себе бокал.
- Мало изобрести и подготовить новый номер, - начал он объяснять, чуть пригубив бокал, и после некоторого молчания в упор посмотрел на друга. - Главное - показать его первым!
Винсент удивленно поднял бровь, не донеся вилку до рта.
- Кто-то ворует мои секреты! - не выдержал наконец Артур, стукнув по столу так, что на них обернулись.
Винсент перестал жевать и смотрел теперь на приятеля.
- Кто это может быть?
- Ну, понимаешь, на репетициях, выступлениях, все ведь не спрячешь, а там табунами все ходят. Как я не прячу, все равно кое-что продолжает утекать!
- А кто их покупает? - спросил Винсент после недолгого размышления.
- Ну, по крайней мере одного я точно знаю - это Ричард, мой давний конкурент. Весь прошлый месяц я готовил новый номер, долго репетировал - слишком долго, и Ричард опередил меня всего на неделю, а это мой номер, понимаешь, все мои разработки! - Артур с трудом взял себя в руки и, стараясь быть спокойным, продолжил. - Но теперь даже не знаю, может их еще кто-то сумел заполучить.
- Скрытую камеру поставить?
- Пытался, в мастерской точно никто не шарит.
- Нанять детектива?
- Нет у меня столько денег, да и чем он поможет. Кто-то ведь из местных шпионит. Это может быть любой из местных, может осветитель какой, может униформист, да кто угодно, может уборщица, а может сам директор.
- А может эта красотка твоя?
Артур замер, и было видно, что эта идея раньше ему в голову не приходила.
- Почему бы и нет? - продолжил Винсент, снова принявшись за еду. - Ассистентка эта, она в курсе всех твоих дел как никто другой. Ты давно ее знаешь?
Артур ответил не сразу, глядя куда-то сквозь Винсента.
- Всего месяца четыре, наверное, и уже два месяца как выступаем вместе.
- Откуда она взялась вообще?
- Однажды незнакомая девушка подошла ко мне после выступления. У меня тогда не было ассистентки, дорогое это удовольствие для начинающего иллюзиониста, да и выступал я тогда в заведении попроще. Она была очень заинтересована в работе на сцене и неплохо разбиралась в технике фокусов. Мы даже поспорили о чем-то, я тогда показал ей кое-то, она тоже оказалась не промах, потом мы вдвоем придумали, как доработать один старый номер, потом еще один, сначала скорее ради интереса, а потом начали серьезно работать вместе.
- И сколько ты ей платишь? - недоверчиво хмыкнул Винсент.
- Тут дело даже не в деньгах. Знаешь, она живет сценой - кутерьма вся эта, переезды, огни, зрители, цветы, и бросать все это она явно не собирается.
- Ну да, зато бросит тебя.
Артур ответил не сразу.
- Недавно во время выступления она неловко задела столик. Столик упал, все на нем разлетелось, номер, конечно, сорван… Она была так смущена своей неловкостью, все видели, что она готова на месте помереть со стыда перед зрителями…
Винсент перестал жевать и внимательно слушал приятеля.
- А знаешь, зачем она так сделала? - Артур, до этого словно внутренним взором смотревший на минувшие события, вдруг нагнулся и в упор глянул на товарища.
- Она спасла меня. Что-то зацепилось у меня в реквизите, еще секунда-другая - и я бы опозорился по полной программе перед всем залом, но она сразу все поняла и как бы случайно опрокинула столик. Понимаешь, сама взяла всю вину на себя, мы ведь не договаривались об этом! Она - единственный человек, кому я доверяю, и ни разу об этом не пожалел.
Артур мог бы еще многое сказать, но замолчал. Он был готов поклясться, что Карина сама не безразлична к нему. Она, как ему казалось, на мгновение дольше задерживала на нем приветливый взгляд, и только для него ее голос звучал особенно мелодично - но облечь эти догадки в слова, способные убедить Винсента, он не мог да и не хотел.
Винсент только недоверчиво покачал головой, но не успел он возразить, как в дверях появилась Карина и их разговор прервался.
Артур был даже рад, что Карина пришла как раз вовремя, прервав расспросы Винсента. Хорошо зная приятеля, Артур наперед знал, что тот спросит, какова она в постели, а вот тут ему было решительно нечего сказать - хотя они уже несколько месяцев выступали вместе, словно невидимый барьер не давал перейти дальше деловых отношений. Возможно, Артур сам с изначально комплексовал, что эта женщина не для него и воздвиг для нее слишком высокий пьедестал. Впрочем, и сама она, хоть и не скрывала свою симпатию к Артуру, тоже всегда держала дистанцию.

С появлением Карины разговор за столиком пошел веселее и бокалы опять наполнились. Винсент сразу же оживился в обществе красивой девушки, развлекая ее забавными историями про их с другом школьные проделки. Артуру, все еще погруженному в свои невеселые мысли, оставалось только покачивать головой в знак согласия, зато Карина живо реагировала смешками и короткими фразами, бросая задорные взгляды то на одного приятеля, то на другого. Воодушевленный успехом, Винсент, не забывая про еду, старался передать весь комизм ситуации своей живой мимикой и, жестикулируя котлетой на вилке, уже подходил к концу истории, когда Карина прыснула со смеху, не отрываясь глядя на рассказчика. Услышав последнюю фразу, она не выдержала и захохотала, не в силах больше сдерживаться. Откинувшись на спинку стула и прикрыв лицо руками, так что плечи ее вздрагивали, она постанывала от хохота, едва не сползая со стула. Артур залюбовался на хохочущую девушку и почему-то загрустил еще больше, вспомнив, что за все это время ни разу не видел ее
вот так от души хохочущей. Ему оставалось только завидовать способностям своего приятеля-жизнелюба веселить девушек.
Время пролетело незаметно, и, глянув на часы, Винсент заторопился в аэропорт. Они встали, проследовав в вестибюль, где задержались с прощаниями, когда Винсент предложил сделать снимок на память. Живописнее располагаясь в кадре, Винсент игриво взял за талию стоявшую рядом Карину, как та вдруг неожиданно взвизгнула, дернувшись всем телом, и с хохотом осела на пол.
Артур несколько удивился, даже не подозревая все это время, что Карина боится щекотки, и снова почувствовал укол ревности. Он понял, что всегда хотел вот так же непринужденно ощущать в своих руках теплоту ее тела, не решаясь себе в этом признаться.
- Не смей так делать, придурок! - возмущенный крик Карины все еще звенел эхом под сводами холла, когда она, сверкнув на обидчика сердитым взглядом, резко повернулась и под ритмичный цокот каблучков пошла прочь, всей своей спиной выражая неудовольствие. Артур проводил ее взглядом, непроизвольно любуясь походкой ее стройных ног.
- Повезло тебе! - ничуть не смущаясь, подмигнул ему Винсент. - Темпераментная у тебя подружка.

В тот вечер Артур решил проветриться от горестных мыслей и пройтись пешком - он давно заметил, что ходу думается определенно легче.
Погруженный в свои мысли, он незаметно для себя пропустил поворот и прошел по бульвару гораздо дальше, чем собирался. День уже клонился к вечеру, в сгущающихся сумерках зажигались фонари, загоняя под деревья прохладную ночную тень. Слабый ветерок приносил заманчивый запах еды от выплеснувшихся на тротуары столиков кафешек и ресторанчиков, зазывавших своим уютным светом. Артур разумно предположил, что неплохо было бы тут поужинать, прежде чем возвращаться в свою холостяцкую берлогу, где в пустом холодильнике вешались мыши.
Он уже издали начал высматривать себе свободный столик, когда взгляд его непроизвольно задержался на стройной фигуре, сидевшей к нему спиной девушки. Она повернулась к подошедшему официанту, и ее темные волосы потекли по чуть смуглым обнаженным плечам, затем изогнулась в сторону, убирая что-то в сумочку, висящую на спинке стула, и тут Артур отчетливо разглядел ее кавалера. Немолодой уже мужчина вдруг показался ему до боли знакомым, и Артур замер в тени, так и не дойдя до освещенного пятачка столиков. Это был тот самый Ричард, который воспользовался украденными у Артура секретами. Артур меньше всего на свете хотел с ним сейчас встречаться и собирался уже было незаметно уйти, как эти двое встали, подвигая стулья, и направились в его сторону. Артур непроизвольно отступил дальше в тень, с каким-то нехорошим предчувствием всматриваясь в идущую к выходу парочку. До него отчетливо донеся голос Ричарда:
- Завтра в это же время принесешь мне все остальное.
Они прошли мимо, сначала он, потом она, и сердце камнем полетело вниз, когда он узнал Карину.

Не уснуть ему было этой ночью, ох не уснуть. Артур метался как тигр в клетке, меря комнату шагами, и, когда уже звезды начали бледнеть на светлеющем небе, он, обессилив, все еще сидел, опершись локтями на стол и глубоко запустив пальцы в волосы. Только теперь он понял, что Карина значила для него гораздо больше, чем он мог признаться себе в этом раньше. Как он мог так обмануться очарованием ее улыбки и теплотой взгляда, если все это было только коварство и тонкий расчет?
Постепенно в нем начала подниматься ярость и горькая обида за пропавшую работу, которой он посвятил столько времени и труда. Кулаки его сжались до белизны в суставах. За окном свет фар развернувшейся на пустой улице машины скользнул по мертвым в предрассветный час окнам дома напротив, выхватив на мгновение из тьмы вывеску оружейного магазина. Артур застыл и долго, не мигая, глядел в эту точку, где теперь в черном стекле видел только собственное отражение, но затем тряхнул головой и снова бессильно облокотился о стол.
Снова и снова он мучительно размышлял, что скажет Карине завтра. Сразу выгнать ее с позором или лучше следить тайком? Он подумал, что ему любой ценой надо разузнать, что она продала и кому. Он поднял голову и стукнул кулаком по столу. Надо любой ценой прижать ее к стенке и все узнать, иначе покоя ему не будет. Ему нужны были весомые улики, чтобы она уже не могла опираться. Тут ему вспомнились слова Ричарда: "Завтра…принесешь остальное…. ". Значит, у Карины вечером будут на руках вещественные доказательства ее предательства, но только как их перехватить? Тут у него в голове блеснул замысел, смутивший его своей дерзостью. Но чем больше он про это думал, тем больше все казалось выполнимым.
Теперь, когда у него был определенный замысел и решимость действовать, боль в душе сразу утихла. Он облегченно потянулся и, не раздеваясь, лег в кровать, сразу провалившись в сон, когда за окном уже светало.

На следующий день, разбуженный полуденным солнцем, он проснулся на удивление бодрым. Ничто теперь не могло остановить его, он словно воспрял от долгой спячки, чувствуя прилив энергии. Первым делом он позвонил Карине и предупредил, что сегодня они готовят новый номер и ей придется задержаться допоздна. Расчет был простой - ей придется бежать на свою тайную встречу с Ричардом прямо с репетиции, значит, когда она придет, весь материал на продажу будет уже с ней.
Ему важно было изменить кое-что в реквизите до появления Карины, поэтому он приехал раньше ее и сразу же принялся за работу, уединившись в их достаточно просторной, хоть и расположенной в подвале, комнате, где они готовили и хранили свой инвентарь и где была их гримерка.

Когда ручка запертой двери задергалась в нетерпеливой ладони пытавшейся зайти Карины, у него все уже было готово. Вытирая на ходу испачканные руки и вытряхивая стружку из волос, с сильно бьющимся сердцем он отпер задвижку и посторонился, пропуская Карину внутрь. Его душа ликовала нетерпеливым желанием покончить с сомнениями, мучившими его последние дни. Казалось, что внутренний трепет передавался его предательски неровному дыханию и ставшими непослушными пальцам, пока он запирал за ней дверь, но Карина не заметила его волнения.
Она зашла летящей походкой, приветливо улыбнувшись ему с порога, по-кошачьи мягко ступая в бесшумных кроссовках, как светлый призрак в слегка промокшей белой курточке, с небольшой спортивной сумкой на плече, неся за собой прохладу вечерней тени и запах сирени после дождя. В тусклом свете лампы над порогом она поправила мокрые пряди волос и сразу шмыгнула в их небольшую гримерную, наполняя полумрак шелестом одежды и едва уловимым шлейфом духов.

Карина все еще переодевалась, когда неожиданно позвонил администратор, требуя Артура немедленно к себе в офис.
Артур осторожно заглянул в ароматную тесноту гримерки с бесчисленными пузырьками пред большим зеркалом и ворохом висящей одежды. Карина стояла к нему спиной, обнаженной до поясницы под еще не застегнутой молнией черного платья. С заколкой в зубах она обоими руками взбивала локоны на макушке, придирчиво глядя на свое отражение с разных сторон. Увидев в зеркале Артура, она улыбнулась ему, и, все еще придерживая непослушную прическу, кокетливо повернулась в пол-оборота, отставив ножку, словно выхваченная на сцене лучом прожектора, томно изогнувшись в талии и многозначительно поглядывая на него поверх своего плеча. Затем она снова повернулась к лампам трюмо, не обращая больше на Артура внимания, и, сосредоточенно приоткрыв рот, начала подводить веки. Артур на секунду задумался, почему это девушки не могут красить глазки с закрытым ртом, но вслух сказал только, что ему надо ненадолго отойти к администратору.

Уже через десять минут он возвращался обратно, сжимая в руке разные бумажки и письма, пришедшие на его имя, когда вдруг в темноте коридора краем глаза он заметил словно отблеск молнии, сверкнувшей под дверью его мастерской. Он замер на мгновение с нехорошим предчувствием, затаив дыхание подкрался ближе и резко распахнул незапертую дверь. Его появление взорвало тишину полумрака резким шорохом платья и звуком падающего стула. Он быстро окинул взглядом все помещение, но там была только встрепенувшаяся как пойманная птица Карина, которая как-то неловко и торопливо поправляла на себе платье, стоя в углу.
- Ну и напугал ты меня, - только и смогла проговорить она, взволнованно переводя дыхание. Она сразу совладала с собой, и ее темные глаза уверенно и спокойно смотрели на Артура, и только нервно сжатые губы выдавали внутренне напряжение.
Убедившись, что в комнате никого больше нет, Артур еще раз задержал взгляд на своей ассистентке. Карина уже успела переодеться, подготовившись к репетиции. Темным волосам ее было позволено свободным потоком ниспадать на плечи, маняще обнаженные в ее облегающем и черном как беззвездное небо вечернем платье. Она переступила с ноги на ногу, и туфли на высоком каблуке сверкнули блестками на черном нейлоне ее стройных ног. Еще недавно с тайным замиранием сердца любовался он ее красотой, но теперь отношение к ней стало совсем другим. Артур так и не понял причину ее волнения. Как бы то ни было, пора было начинать работать.

Быстро повторив старые номера программы, они подошли к трюку, который Артур придумал совсем недавно - новому варианту распиливания женщины. Они только начали готовить этот номер, по ходу исправляя и доделывая реквизит, который стоял на подставке в виде неширокой рамы в рост человека, поблескивая металлическими деталями и креплениями. Привычным движением Артур развернул его в сторону, как если бы там был зрительный зал, показывая бесхитростность конструкции. Карина грациозно обошла вокруг, и Артур, взяв ее изящную узкую ладонь, помог ей расположиться на этой конструкции. Ловким движением он защелкнул задвижки на запястьях своей ассистентки, стараясь не защемить ее локоны. Она демонстративно покрутила кистями рук, улыбаясь зрительному залу, пока Артур обошел конструкцию и таким же образом закрепил ее лодыжки. Карина покрутила ножками, глядя в сторону воображаемых зрителей.
Убедившись, то Карина не сможет сама освободиться из этой конструкции, Артур отступил на шаг и замер, не зная как лучше начать неприятный, но неизбежный разговор.
- Что-то не так? - спросила Карина, недоуменно глядя на нерешительность Артура.
- Да, не так, - он вдохнул и сразу выпалил: - Я видел тебя с Ричардом.
На несколько секунд повисла глубокая тишина.
- Да с чего ты взял… - начала было в замешательстве Карина, но замолчала.
- Вчера вы сидели в одном кафе. Сегодня ты идешь туда же, - он смотрел ей прямо в глаза, выкладывая сразу все тузы. - Что ты ему должна передать?
- Кто тебе такое мог сказать... - только и могла прошептать она, пытаясь отвернуться. Больше всего на свете ей хотелось сбежать от этого разговора, хлопнув дверью, но рама крепко держала ее на месте.
- Вчера я видел вас в кафе, - повторил Артур, словно рассказывая скучную историю.
Он с самого начала понимал, что она никогда не признается в содеянном, да и не признания ее были нужны ему. Какие его секреты были проданы и кому - красноречивее, чем лживые слова, об этом расскажет только ее передача Ричарду. Что это могло быть - бумага, чертежи, фотографии? Флешка, кассета, пленка? Он понятия не имел, но оставив затихшую в растерянности Карину, решительно зашел в гримерку, не прикрыв за собой дверь, и начал демонстративно вытряхивать все из ее сумочки. На стол посыпалось пестрое содержимое косметички, затем телефон и кошелек, какие-то ключи и салфетки. Сбив со стола пузырек с духами, выпала книжка, к удивлению Артура оказавшаяся справочником по средневековому оружию, хотя раньше за своей ассистенткой он таких интересов не замечал.
Словно перешагнул некую грань, отделявшую его от законопослушных воспитанных людей, Артур с ожесточением принялся за поиски. Телефон ее не дал никакой путной информации про поделки своей владелицы, впрочем, как и другие вещи в ее сумочке. Сама сумочка тоже не обнаружила никаких потайных отделов. Не обращая внимания на разлившиеся по полу духи, Артур энергично перетряхивал еще влажную от дождя куртку Карины, сбросил со спинки стула ее джинсы, убедившись в пустоте их карманов, все не решаясь признаться себе, что его столь возмутительное вторжение может и не принести ожидаемых результатов, окончившись полным позором. Какой простой казалась его задача еще пять минут назад! Как ураган прошелся он по ящикам стола, полкам с флакончиками и шкафу с ее платьями. "Она не на машине, все должно быть у нее под рукой, но где же, черт возьми, она это прячет?" - думал он, уже по третьему кругу перетряхивая все в гримерке.
Наконец он остановился, невидящими глазами уставившись на раскиданные костюмы ассистентки. Тут ему вдруг вспомнился испуг Карины, когда он неожиданно появился в двери. Только теперь он отчетливо понял, что она не просто поправляла платье, а прятала под ним что-то. Все всколыхнулось у него от этой мысли, но он уже слишком далеко зашел, и отступать уже было некуда.

Карина в это время молча пыталась высвободить свои запястья из крепких объятий прочной рамы, понимая, что за толстыми стенами подвала ее крик никто не услышит.
- Отпусти меня! - Его неудача в поисках вдохновила ее начать наступление. - Ты рехнулся, что ли? Освободи меня немедленно!
- Что ты должна передать Ричарду? - еще раз попытался Артур добиться ее признания.
- Ты меня с кем-то перепутал! Отпусти же меня наконец! - словно не слыша вопроса, продолжала Карина. - Ты понимаешь, что ты делаешь?
- Я все равно ведь узнаю, - последний раз попытался урезонить ее Артур, - Может, сама расскажешь?
Карина посмотрела на него со злостью затравленного зверька. Артур понял, что разговорами он ничего не добьется. Он на секунду замер в нерешительности, страшась перейти последнюю грань морали и воспитания. Он смерил взглядом притихшую Карину с ног до головы, как если бы видел ее в первый раз. Его озадачило, что в ее сценическом платье напрочь отсутствуют не только карманы, но и рукава, и было совершенно непонятно, где тут можно что-нибудь спрятать.
После секундной нерешительности Артур подошел ближе и положил руки ей на талию. Стараясь угадать, что скрывает под собой обтягивающая стройную фигуру Карины ткань, сразу передавшая его ладоням теплоту ее тела, он водил по ее напрягшимся животу и бедрам. Испуганно замолчав, Карина следила за каждым его движением.
Нет, сквозь одежду найти ничего не получалось. Где-то тут сбоку была молния. Не слушая возмущенные крики Карины, действуя как во сне, он на всю длину потянул застежку.
Земля, качнувшись, поплыла у него под ногами, когда его руки легли на ее вздрогнувшую талию. Чувствовать ее запах, ощущать атласную теплоту ее кожи, слушать трепет ее тела под своими пальцами - он настолько страстно и безнадежно жаждал этого дни и ночи, что даже не решался признаться себе в этом.
Потрясенная Карина не произнесла ни звука, задохнувшись от возмущения, пока, не веря своей дерзости, его ладони зачарованно повторяли форму ее талии и боков, посылая искорки кончиками пальцев на всем своем пути по ее задрожавшему в немом хохоте животу. Карина изогнулась, убегая от прикосновений заблудившихся под ее платьем пальцев, отзывающихся в ее теле непроизвольным трепетом. Артур, совсем забыв, зачем вторгся в теплоту ее тела, уже откровенно ласкал эту недостижимо желанную девушку.
- Артур, да что ты делаешь такое! - возмущенный крик опомнившейся Карины разбудил его от наваждения и заставил отступить на шаг. Это бесконечно желанное тело принадлежало жестоко предавшей его женщине. Надо было закончить поиск, пока его решимость не иссякла.

Карина молча смотрела на Артура, ожидая извинений и скорого освобождения, когда тот снова приблизился к ней. К ее удивлению, вместо этого он бесцеремонно запустил руку под ее ставшее совсем бесформенным платье. От неожиданного прикосновения Карина крупно вздрогнула с головы до ног, но не произнесла ни звука, потеряв дар речи от такой наглости.
Не испытывая более ни злости, ни вожделения, Артур целеустремленно шарил у нее под платьем, стараясь методично исследовать все, что скрывала от глаз ее одежда. На животе ничего, по талии и бокам к спине - тоже. Начавшиеся поиски скоро неожиданно для Артура осложнились. Видя, как Карина отчаянно вертелась, вздрагивая и прыская смешками от его каждого нового прикосновения, Артур снова удивился, что сильная и всегда уверенная в себе девушка может так ужасно бояться щекотки. Хотя обстоятельство это не меняло его планы, но заметно затрудняло их выполнение, когда он и без того с трудом добирался до укромных уголков под тканью, плотно облегавшей ее неугомонно извивающееся тело. Планомерно обыскивая свою подругу, Артур отметил про себя, что в его душе поднималось неведомое ранее удовольствие чувствовать ее трепещущее тело и распоряжаться ее волей.
Вторжение в подмышки заставило Карину захохотать уже в голос, запрокинув голову. Впрочем, там тоже ничего подозрительного не нашлось. Придерживая свободной рукой ее вырывающееся тело, Артур продолжал поиски, пока Карина задыхалась от хохота с блестевшими на газах слезами.
Его снова начали одолевать сомнения, ужасая содеянным. Со всевозрастающим отчаяньем Артур продолжил поиск, наполнив ладони мягкой теплотой ее грудей, когда в ложбинке между ними ему под пальцы неожиданно попал какой-то небольшой предмет. Артур извлек на свет небольшой пластмассовый цилиндрик, повертел его в руках, и разочарование наотмашь подкосило его - помада, вот что он получил такой ценой, просто губная помада вместо улик. В отчаянье от стыда, он сжал в кулаке эту несчастную находку, и вдруг словно солнце взорвалось в его руке. Он чуть не упал и выронил сверкнувшую штучку, ослепленный внезапной вспышкой, которая, однако, сразу отозвалась внутренним озарением. Карина фотографировала реквизит, и этот отблеск он видел в коридоре в щели под дверью.
Нашарив на полу еще полуслепыми глазами цилиндрик, Артур сжимал его снова и снова. Какие еще были нужны улики?
- Кому - Ты - Отдавала - Снимки? - он склонился над притихшей Кариной.
Она быстро совладала с растерянностью, и ее темные глаза смотрели с непокорностью и вызовом.
- Отпусти меня! - властным тоном приказала она.
- Кому - Ты - Отдавала - Снимки? - Артур словно не слышал ее слов.
- Да отпустишь ты меня, наконец, или нет? - Карина снова задергалась, пытаясь освободиться.
Убедившись, что ни мольбы, ни рывки не приближают ее к освобождению, Карина сменила тактику.
- Хорошо, - сказала она, стараясь вернуть спокойствие своему голосу. - Я это сделала и виновата перед тобой. Я заслужила наказание и сделаю все, что ты скажешь, но только, пожалуйста, освободи меня.
- Кому ты отдавала снимки? - снова задал Артур наиболее волновавший его вопрос.
- Ричарду, - на этот раз Карина отвечала без запинки, словно пытаясь сотрудничеством вернуть себе доверие.
- Еще кому?
- Только Ричарду.
- Что ты ему уже успела продать?
Карина на секунду отвела глаза, не решаясь сразу ответить.
- Номер с прохождением через огонь, - она тревожно взглянула на него, словно ожидая, что он прибьет ее на месте, и с подкупающей честностью тихо добавила: - Еще кролика в мыльном пузыре.
Артур застонал, вцепившись себе в волосы. Одно дело догадываться об этом, и совсем другое - слышать это от все еще любимой женщины.
- Ты понимаешь, что ты наделала?
Вопрос его повис в тишине.
- И много он тебе заплатил? - отрешенным голосом полюбопытствовал Артур.
После секундной нерешительности Карина назвала сумму, словно прикрываясь от него своей покорностью. Но Артур только застонал. Вся его работа была разрушена.
- Мне очень жаль, - начала было Карина, но чувствуя, насколько жалкими выглядели бы теперь ее любые извинения, сразу энергично прибавила: - Я компенсирую тебе все убытки, обещаю, только отпусти меня.
- Интересно, как это ты их компенсируешь, - Артур в отчаянии взглянул на нее. - Ты вообще знаешь цену этим номерам? Никаких твоих подачек от Ричарда не хватит, чтобы нам остаться на плаву!
Он сказал "нам", и даже не заметив этого.
- Я отдам тебе больше, гораздо больше, чем со мной расплатился Ричард. Поверь мне, у меня есть возможность все исправить!
- И откуда у тебя такие деньги? - Артур подошел ближе. - Так значит ты продавала мои секреты еще кому-то?
- Нет, Артур, нет, я клянусь тебе! - Карина поняла, что загнала себя в ловушку, но не сдалась.
- Я могу сделать так, что у тебя все будет в порядке, обещаю, вот увидишь, поверь мне хоть на этот раз! Только отпусти же ты меня наконец! - крикнула она в отчаянии, видя, что Артур ее не слушает.
Теперь он был убежден, что она распродавала его секреты направо и налево, раз у нее обнаружились такие средства. Раз были другие заказчики - значит есть и другие улики. Надо было продолжать искать.
Он снова смерил уже порядком растрепанную Карину пристальным взглядом с уверенностью, что ее одежда больше не скрывает никаких секретов, но ее туфли почему-то задержали его внимание. Он потянулся было к ее ногам, но тут Карина внезапно стала вырваться с такой неистовой яростью, что вся конструкция затряслась до основания.
- Отпусти меня! - рычала она, задыхаясь в плаче от собственной беспомощности.
Ее неожиданное сопротивление только укрепило Артура в убеждении, что он на верном пути. Не обращая внимания на ее рывки, он справился с застежкой обуви и снял сначала одну туфлю, затем вторую. Сопротивление Карины вдруг стихло так же неожиданно, как и началось, она вся как-то обмякла, тихо всхлипывая, и только пальцы ее ног непроизвольно шевелились в неожиданно окружившей их прохладе воздуха, избавившись от стесняющей обуви. Артур безуспешно пытался уразуметь, почему она так страшилась расстаться с туфлями. Никакого подвоха на первый взгляд он не заметил.
Хотя его отношение к этой девушке было уже совсем другим, он с прежним замиранием в груди присмотрелся к ее изящным ступням, на которые он не раз вожделенно поглядывал раньше украдкой, восхищаясь аккуратными ноготками ухоженных пальчиков, просвечивающих ярким лаком под утолщенным нейлоном над пальцами. Край стопы и пятка проступали розовым оттенком сквозь черный нейлон, скрывавший середину стопы в загадочной дымке.
Он взял ее ступни, с удовольствием чувствуя прохладную плоть ее ножек, и с затаенным наслаждением не спеша погладил и, словно слегка массируя, ощупал со всех сторон ее пальцы ног. Там, впрочем, не нашлось ничего подозрительного, и только Карина, как он теперь и ожидал, дергалась и выгибалась от этих прикосновений.
Артур поглаживал теперь свод стопы, пытаясь почувствовать, не скрывается ли что-нибудь подозрительное под дымкой нейлона. Все это время Карина молчала, стиснув зубы, словно разговор отвлекал ее от попыток обуздать тело, так предательски податливое к искоркам смешинок. Уже с уверенностью, что ничего больше не найдет, Артур провел несколько раз по ее подошвам, легко скользя по нейлону, от поджавшихся пальчиков до пятки и обратно, не чувствуя ничего кроме гладкой и нежной, как у ребенка, кожи ее ухоженных ступней. Крепления рамы скрипнули от неистового рывка не в силах больше сдерживаться Карины, и тишину комнаты заполнил ее глубокий грудной хохот.
- Артур, прекрати это! - крик Карины захлебнулся в следующем приступе неудержимого смеха.
Впрочем, не найдя ничего подозрительного, Артур уже оставил ее ноги и переключил внимание на сами ее туфли. Он подошел ближе к свету, покрутил их и так и этак, и уже через несколько мгновений его труды, неожиданно для него самого, увенчались успехом. Стелька легко поддалась его усилиям, открыв под собой маленький тайничок. Артур присмотрелся и с некоторым удивлением извлек оттуда кусочек пластика, блеснувший медными искорками. Артур с удивлением узнал в этом предмете сим-карту. Воистину девушка-загадка, какие еще тайны она скрывает?
Он удивленно поднял глаза на Карину, но видя его находку, та только закрыла глаза и откинула голову назад. Ей словно в один миг открылось будущее, неотвратимое приближение чего-то ужасного, и на лице ее отразились такое отчаянье, что Артуру даже стало не по себе.
Артур понял, что разговаривать с ней бесполезно, да в общем-то и не зачем. Он зашел в гримерку, нашел ее телефон среди разбросанных на столе вещей, которые он, не глядя, смахнул на пол, и поменял карту. Карина смотрела безучастно, словно наперед знала все действия Артура, и только следила, как он слепо идет шаг за шагом по уже предначертанному для него пути.
Он глянул на включившийся телефон. Требовался пин-код. Это не стало неожиданностью для Артура. На этот раз рыться в вещах Карины было совершенно бесполезно, получить заветные цифры можно было только от нее самой.
Карина уже успела собраться с силами для нового раунда.
- Послушай, я все тебе расскажу, - сразу начала она с надеждой в голосе, когда Артур подошел ближе. - Да, я сделала это и была уверена, что ты ничего не заподозришь. Теперь меня можно ненавидеть и презирать, и я заслужила такое обращение. Я расскажу тебе все про Ричарда, все, что я продала ему и когда. Я сделаю все, что ты попросишь, но только умоляю тебя, оставь этот телефон. Слышишь, я умоляю тебя! Я возмещу тебе любой ущерб, и мы расстанемся навсегда.
- Какой номер нужно ввести?
- Артур, ты не представляешь, какую беду ты на себя навлечешь, поверь мне!
- Почему это я должен верить тебе?
- Потому что тебе придется мне поверить! Потому что... - она замолкла на секунду, и вдруг из глаз ее брызнули слезы.
- …потому что я люблю тебя! - неожиданно выпалила сквозь рыдания Карина. - Да, я влюбилась как дура, как кошка, и уже наделала столько глупостей, что это может погубить нас обоих. Не спрашивай больше ничего, просто поверь мне хоть последний раз.
- Значит, ты воровала мои секреты, потому что… - Артур смотрел на рыдающую Карину, пытаясь осмыслить услышанное. - Я поверю только когда увижу все своими глазами, и не пытайся меня убедить. Какой номер требует телефон?
- Артур, хотя бы ради всего хорошего, что было между нами раньше, оставь эту затею. Твое любопытство тебя погубит, а лучше мне погибнуть самой.
- Так ты скажешь пин-код? - упрямо продолжил гнуть свою линию Артур.
- Нет! - почти крикнула Карина.
- Почему?
- Я его не знаю!
- Но карточка спрятана в твоем тайнике.
- Я ничего о нем не знала.
- И ты хочешь, чтобы я тебе поверил?
- Я хочу, чтобы ты остался жив, и чтобы у тебя все было в порядке. Я расскажу тебе все про Ричарда, я клянусь, что возмещу тебе все убытки, для меня теперь это дело чести. Я не настолько плохая, как ты думаешь, только поверь мне и отпусти меня!
- Так ты скажешь номер? - упрямо повторил Артур, начиная потихоньку сердиться.
- Нет! - вдруг с отчаянной решительностью крикнула Карина, почти что весело глядя на Артура. - Я не прощу себе, если открою тебе путь к погибели. Держи меня тут хоть до завтра, хоть неделю, я умру тут от голода и жажды, но ничего не скажу. Я вообще больше не скажу ни слова, до тех пор, пока ты меня не опустишь.
- Как мне включить телефон? - глухая злоба заставила ноздри Артура раздуться.
- Никак! - истерически хохотнула она. - Ты слишком хороший человек, чтобы мучить женщину, правда? Я ведь знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Но знай, что даже если меня будут рвать на части, я не скажу ни слова, потому что люблю тебя, хоть этому поверь.
Успокоившись от неуместного веселья, Карина продолжила, стараясь теперь придать своему голосу спокойствие и силу убеждения:
- Ты ведь не сможешь вечно держать меня взаперти, и все что мог, ты уже узнал. Теперь будь разумным и, пожалуйста, отпусти меня, и все будет хорошо.
Глядя на уверенную в себе Карину, Артур со всей отчетливостью понял, что никогда не сможет сделать ей больно. Задача казалась невыполнимой.
Ее голос звучал убедительно и нежно, но загадка телефона уже слишком распалила его даже не любопытством, а самой невозможностью сделать то, что он хочет. Неожиданно возникла идея, поразившая его своей безумной смелостью.
Видя его какой-то нехороший оценивающий взгляд, Карина насторожилась.
- Артур, отпусти меня, - тихо взмолилась она снова с отчаяньем на лице.
- Только когда узнаю номер, - разбил ее последние надежды Артур.
Он подошел к ней вплотную. Карина в ужасе посмотрела на его руки.
- Я буду кричать! - тихо предупредила она.
- Нет, - он сам удивился своей смелости. - Ты будешь смеяться.
Карина задохнулась на секунду, когда смысл этих слов пронзил ледяным ужасом все ее существо с головы до ног, и темные бездонные глаза ее расширились.
- Ты не посмеешь, - только и смогла прошептать она, но вместо ответа Артур уже торопливо добирался до ее тела через растрепанное платье, словно боясь, что сам вот-вот передумает.
- Артур, прекрати! Отпусти меня, и я все тебе расскажу про Ричарда, да, но больше ты ничего не… - она оборвалась на полуслове, взвизгнув и зашедшись неудержимым хохотом, когда нервно дрожащие пальцы Артура нащупали ее ребра.
Не давая ей перевести дыхание и бесстрастно глядя ей прямо в глаза, Артур молча наслаждался беспомощным положением девушки, заходившейся от неудержимого хохота в его руках. Щеки ее сразу порозовели, волосы разметались по столу, и когда ее хохот перешел уже в стон, он остановился.
- Какой номер надо ввести в телефон?
Она на секунду замешкалась с ответом, что стоило ей еще целую вечность сводящего ее с ума танца его пальцев на ее ребрах.
- Скажи номер, - снова услышала Карина, когда Артур дал ей перевести дыхание.
- Нет! - отчаянно крикнула она, едва переводя дыхание. - Выпусти меня, ты, ненормальный, я все равно тебе ничего не скажу!
Но ее упрямство только распалило его, доставляя теперь злорадное удовольствие мучить ее снова.
Теперь, когда Артур воочию убедился в полнейшей неспособности Карины противостоять ему, все сомнения и неуверенность рассеялись. Успех его затеи, казавшейся поначалу безумно дерзкой и сомнительной авантюрой, стал просто вопросом времени. Времени у Артура было предостаточно, и, уже не торопясь, он откровенно растягивал удовольствие.
Легонько касаясь пальцами, с затаенным наслаждением провел он по подтянутому загорелому животу Карины, ощущая рельеф на удивление хорошо тренированных мышц, отчего тот вздрогнул и сразу напрягся. Карина стиснула зубы, решив отвадить атаку Артура своей неподатливостью. Скулы ее напряглись, сжатые губы побледнели, она в напряжении задерживала дыхание, чуть вздрагивая от каждого прикосновения. Тяжело дыша, она крепко зажмурилась и отвернулась в сторону, уткнувшись лицом в собственную руку, пока кончики пальцев Артура скользили вокруг ее пупка по шелковисто-гадкой коже, вслушиваясь в глубинный трепет ее тела. Дыхание Карины стало прерывистым, и беззвучный смех раздул ее губы, но она не издала не звука.
Пара ее темно-карих глаз испуганно следила за каждым его движением, когда он, словно любуясь произведением искусства, не спеша направил свои пальцы вдоль ее руки от локтя вниз до подмышки, и обратно, восхищаясь ее по-детски нежной кожей. Карина, не сдержавшись, фыркнула, наморщив носик, но тут же опомнилась и снова сжалась, не отвечая больше на прикосновения.
Артур с удовольствием проник пальцами в чуть влажную от волнения сокровенную теплоту ее подмышек, и сразу скользнул вниз, к часто дышащим бокам. Карина от неожиданности выгнулась, приподнявшись всей поясницей, но сдержала за плотно сжатыми зубами все слова и звуки, пока ее тело непроизвольно металось из стороны в сторону.
Не дав ей передохнуть, Артур положил руки ей на талию, и его пальцы заскользили по ее бокам от живота к спине, то едва касаясь, то прощупывая ребра. Словно ток прошел по напрягшемуся телу Карины, она издала сдавленный стон и выгнулась дугой, но чудовищным усилием воли сдержалась, не дыша, пока сжатые губы ее едва сдерживали рвущийся наружу смех. Артур не мог понять, на что она надеется и во имя чего принимает муки. Ее проигрыш был предрешен, а сопротивление только умножало страдания.
Артур почти грубо нащупал край ее ребер над животом. Это оказалось уже выше истощенных поединком сил Карины, она задохнулась, на короткий миг не успев совладать со своим телом, и тут ее словно прорвало. Уже не в силах удержаться, она хохотала, запрокинув голову, покачиваясь из стороны в сторону. Смех ее оказался неожиданно тихий и мелодичный, с глубоким грудным оттеком, прерывающийся только на судорожные вдохи.
Артур сам не ожидал, что в нем проснется ненасытное злорадство по отношению к этой безнадежно любимой, а теперь беспомощной в его руках женщины, и неразделенные чувства к ней заставляли его еще острее упиваться ее мучениями. Он почти не видел ее лица, скрытого прядями каштановых локонов, но ее смех звучал для него словно музыка. Рама поскрипывала от тщетных попыток Карины освободиться.
Из последних сил превозмогая хохот, Карина взмолилась:
- Хорошо, хорошо, скажу, перестань!
Артур словно опомнился, чувствуя укоры совести и жалость к Карине, которая теперь тяжело дышала, полузакрыв глаза. Пауза несколько затянулась.
- Так ты скажешь или нет?
Вместо ответа Карина упрямо замотала головой.
Теперь она с нескрываемым ужасом смотрела на приближающиеся пальцы, и, забыв про все усилия, начала хихикать едва ли не раньше, чем они коснулись ее тела.
Артур снова упивался переливами ее молодой жизненной силы, заточенной в извивающемся под его руками теле. Словно проникая сквозь ее плоть, он был готов поклясться, что чувствует в руках саму ее душу, ощущает ее бессильный трепет в вихрях искорок и токов, в которые волшебно превращались его прикосновения, летящие вдоль ее подтянутого стройного тела и заставляющие ее терять рассудок.
- Хватит, хватит, я скажу, - сдалась наконец Карина, произнося заветные цифры.
Досадуя, что все так быстро кончилось, Артур дрожащими пальцами нажимал кнопки, переспрашивая все еще не отдышавшуюся девушку.
"Номер набран неверно." Он поднял глаза на победоносно смотревшую на него Карину. "Осталось две попытки". Ее расчет стал понятен без слов - еще через два промаха ему останется только признать свое поражение.
Вместо того, чтобы рассердиться на такую ловкую выходку, Артур с уважением посмотрел на свою противницу, поражаясь только ее непонятному героизму - ведь ее хитрость дала ей только короткую отсрочку, навлекая только еще большие мучения.
На этот раз Карина выбрала новую тактику. Убедившись в своей неспособности сопротивляться, она теперь даже и не пыталась сдерживаться. Наоборот, легко проводя через себя искорки щекоток, она сразу выпускала их в непринужденно лившемся хохоте, в котором, словно дразня Артура, слышались игривые нотки. Она не мешала своему телу то вдруг сжиматься, то обмякать в такт танца неутомимых пальцев Артура, покатываясь из стороны в сторону, ритмично дергая коленями и ерзая, всем своим видом давая понять, что она может забавляться этой игрой хоть до утра.
Артур как зачарованный любовался хохочущей Кариной. Миловидное лицо девушки с глазами, блестевшими от слез, казалось в этот момент еще прекраснее. Карина то поворачивала голову с ниспадающим водопадом волос, то вдруг в неистовом хохоте запрокидывала ее в вихре каштановых локонов. Влажные нежно-коралловые губы смыкались на мгновение, чтобы в следующий миг обнажить безупречную эмаль ее ровных зубов и блестящие ниточки слюны, когда Карина снова заходилась безудержным смехом.
Она была так близко, что Артур чувствовал на своем лице ее сбивчивое дыхание, и у него кружилась голова от аромата ее разгоряченного тела. Упиваясь неистово бьющим фонтаном жизненных сил Карины с ее неудержимым хохотом, Артур старался запомнить не только лицо такой желанной и уже навеки для него потерянной девушки, но наизусть выучить памятью пальцев каждый сокровенный изгиб ее тела, зачарованно, как во сне, наполняя ладони упругой теплотой ее грудей и обходя округлость бедер. Он устыдился вдруг, что она может очнуться и разгадать в его движениях вожделенную ласку тайной страсти. Тревожно глянув на все еще оглушенную хохотом Карину, Артур еще сильнее вжался в ее ребра.
Силы постепенно оставляли Карину, и ей становилось все труднее изображать непринужденность и удовольствие. Она тонула в волнах удушающего истерического хохота, мотая головой из стороны в сторону, то крепко зажмуривая глаза, то широко их открывая.
- Все, хватит, перестань! - лицо ее заметно покраснело, а дыхание стало тяжелым. - Я не могу больше!
Хохот ее теперь походил скорее на стон, из зажмуренных глаз струились слезы, она ловила воздух широко открытым ртом, запрокинув голову так, что целиком была видна ее изящная шея. Непослушным языком она снова и снова молила Артура:
- Я-не-мо-гу-боль-ше!
Но Артур не давал ей передышки, наученный прошлым обманом. В ее глазах отражались уже настоящий ужас и бессильные попытки разума не потонуть во всесокрушающей лавине, пока Артур продолжил выискивать на ее теле сокровенные лазейки в панцире ее воли, через которые можно было управлять всем ее существом.
Уже не в силах хохотать, Карина стенала, ловя ртом воздух, когда вдруг снова начала называть цифры. Артур на этот раз не отпустил ее совсем, продолжая несильно тискать ее ребра, не давая ей возможности собраться с мыслями. Каждая пауза стоила Карине новой волны визга и изнемогающего хохота, сквозь который она, наконец, смогла произнести номер целиком.
"Номер набран неверно." Артур не поверил своим глазам, и отчаянье в который раз охватило им. Осталась только одна попытка, и он уже не знал, сможет ли добиться успеха.
Он был готов поклясться, что довел Карину до исступления, до полного изнеможения, но она снова его победила. Она была права, проще было выпытывать номер у статуи. Не понимая причины такого героического сопротивления, он смотрел на Карину. Но меньше всего она сейчас походила на статую - живая и теплая, она была настолько измучена, что не могла даже двигаться, и Артуру вдруг понял, что она действительно дошла до последнего предела.
- Я была верной тебе! - с удивлением расслышал Артур шепот Карины, все еще не очнувшейся от забытья.
Артур задумался ненадолго, чтобы могла значить эта фраза, но тут, словно чертик подсказал ему, и, отбросив благоразумие, Артур снова плотоядно глянул на распростертую девушку. Победа уже почти в руках. Он потянулся к ее ступням.
Одного штриха пальцем оказалось достаточно, чтобы казавшаяся безжизненной Карина взвилась как ужаленная и захлебнулась в истерическом хохоте. С первой же секунды ее разум и воля оказалась парализованными, просто погребенными под этими ощущениями. Ее ножки вырывались и дергались так, что хрустели замки прочной рамы. Малейшее прикосновение к ее ступням приводило ее больше чем в истерику, она просто лишалась чувств от этого. Артур не давал ей ни секунды перевести дух, и его неугомонные пальцы безжалостно скользили от ее аккуратных пальчиков по нежной коже свода стопы к узкой пятке и обратно. Оказалось достаточно совсем несильных прикосновений, чтобы заставлять Карину неистово заходиться в запредельном хохоте, переходившим в стон.
Карина обессилила настолько, что уже еле дышала, только постанывая от новых прикосновений, когда Артур отступился, с тревогой подумав, что переусердствовал. Карина продолжала стонать и бессознательно похохатывать, словно не замечая, что все кончилось. Только теперь Артур взглянул на ее лицо и испугался по-настоящему. Никогда еще он не видел ее насколько покрасневшей. Пряди волос расплескались вокруг ее головы и липли к блестевшему от бисера влаги лбу, а косметика смазалась в потоках слез по щекам. Прикрыв глаза, словно без сознания, Карина шумно дышала через приоткрытый рот. Артур ужаснулся, что зашел слишком далеко в своем глупом упрямстве, и попытался поправить волосы и одежду Карины. Почувствовав его руки, Карина застонала, не в силах больше хохотать, и к удивлению Артура, вдруг прошептала непослушными губами заветные цифры.
Это была последняя попытка, но Артур на этот раз почему-то не сомневался. Экран мигнул и исправно включился. Артур забыл обо всем на свете, пораженный увиденным. Он ожидал найти компрометирующие ее номера телефонов и сообщения, но его удивленные глаза выхватывали из строчек объемных отчетов неожиданные слова про какие-то посольства и атташе, лаборатории и таможни, арабского шейха и правительства далеких стан, перемежавшиеся с подробными данными о нем самом, Ричарде и еще каких-то незнакомых людях.
Чем больше он читал, тем больше запутывался. Ничего больше не понимая, он удивленно глянул на Карину. Увидав его вопросительный взгляд, она к его удивлению улыбнулась ему и, все еще не в силах отдышаться, взглядом и жестом кисти руки пригласила подойти ближе.
- Не перебивай меня, - с трудом переводя дыхание, Карина сглотнула, но видя готовность Артура слушать, успокоилась. - Теперь тебе нужно знать всю правду, а дальше поступай, как знаешь.
Все еще полузакрыв глаза, она начала свой рассказ прерывающимся в сбивчивом дыхании шепотом:
- Полгода назад в одной далекой стране инспекция обнаружила пропажу образцов генетического материала в секретной лаборатории, выполняющей военные заказы. За всеми таможнями сразу установили наблюдение, но очевидно смертельный груз уже ускользнул из страны прежде, чем его пропажа обнаружилась. Ты не представляешь, какая у нас в управлении поднялась паника - очень опасные люди на ближнем востоке уже давно пытались заполучить этот материал.
Скоро в поле зрения наших агентов попал некто Ричард. Он связан с одной весьма опасной организацией, его гастроли по всему свету только прикрытие. Известность Ричарда и его связи позволяли его реквизиту проходить таможню почти без осмотра, но нам стало известно, что он там возит не только кроликов в шляпе.
Мне поручили внедриться в их структуру, войдя в доверие к Ричарду. Он увлекается средневековым оружием, и мне организовали встречу с ним на аукционе с легендой коллекционера - авантюристки. Я сразу понравилась ему…
Артур, зная притчи о любовных интрижках Ричарда, почувствовал болезненный укол ревности, но Карина с улыбкой продолжала:
- Он слишком недоверчивый старый хрен, чтобы сразу сближаться с подозрительно кстати подвернувшимися красотками, и хотел сначала испытать меня в деле. Сам он как фокусник - полный ноль…
Слушая Карину, Артур не мог тут удержаться, чтобы не кивнуть ей в знак согласия.
- … поэтому моим заданием было войти в доверие к тебе, как наиболее перспективному молодому иллюзионисту, и снабжать его секретами для его собственных выступлений.
Артур сразу как то осунулся. Значит, все это был просто обман - едва заметные, но недвусмысленные знаки внимания Карины, и ее улыбка и ласковый взгляд - просто ловушка? Видя его растерянное лицо, Карина улыбнулась и попыталась было взять его за руку, поморщившись от боли во все еще плененном запястье.
- Но даже в задания агентов вторгаются чувства. Я слишком поздно поняла, что за месяцы нашей работы безнадежно тебя полюбила. Ты представить не можешь, как мне было тяжело, когда приходилось скрываться да еще и обворовывать тебя.
Карина облизнула пересохшие губы и попыталась сдуть с лица мешавшую ей прядь волос. Обойдя раму, Артур тихонько освободил ее запястья и лодыжки. Растирая затекшие руки, Карина продолжила рассказ:
- Ричарда скоро пригласят на гастроли в одну из арабских стран. Нас тоже, не удивляйся, все уже решено. Арабы организовали ангажементы, поскольку в турне Ричард повезет с собой один очень специфический багаж.
Но он и не подозревает, что дни его сочтены. Уже выписан ордер на его арест, но и собственному начальству Ричард тоже больше не нужен. Успеют ли его арестовать прежде, чем его же подельники его уберут - я не знаю, но воспользоваться секретами твоих номеров он уже не успеет, это точно. Знал бы ты, какой камень упал у меня с сердца, когда я это узнала.
Но меня волнует только твое будущее. Если наши люди узнают, что ты видел в моем телефоне, то тебя устранят в тот же день.
Видишь, я чуть не погубила тебя своей неосторожностью, теперь хоть ты будь благоразумным. Пожалей хотя бы меня, хоть я не заслужила этого, поскольку моя участь тогда тоже незавидна. Нам повезло, что в этом подвале телефон не нашел сеть. Если бы он вышел на связь в неурочное время, то мы бы оба погибли.
Артур с опаской покрутил в руках аппарат, не сразу сообразив, какой кнопкой его выключить, и для верности даже вынул батарейку и злосчастную карточку, ища глазами столик, куда все это отложить. Тут его внимание привлекли конверты, которые он принес от администратора да так и забыл про них. Пока Карина приходила в себя, Артур распечатал письма и не поверил своим глазам. Приглашение на гастрольный тур в Эмираты. Еще вчера он и мечтать о таком не мог. Теперь он безраздельно верил Карине. Простит ли она его когда-нибудь, с ужасом думал Артур, не в силах представить, как он теперь сможет загладить свою вину.
- Нет, это моя вина, - Карина словно читала его мысли. - Но кто бы мог подумать, что ты все узнаешь. Я совсем не гожусь быть агентом.
Она с трудом села, пытаясь рассмотреть себя в зеркало.
- На кого я похожа! - только и прошептала она, но видя готового умереть на месте от стыда Артура, обратилась к нему: - Я чуть не погубила нас обоих, и наказана за свою самонадеянность.
- Прости меня,- только и смог произнести он.
- Помоги мне застегнуть молнию, - неожиданно попросила его Карина.
Артур с готовностью ухаживал за ней, снова с замиранием сердца вдыхая знакомый аромат ее тела. Поправив на ней платье, он взял ее туфли и присел, осторожно беря в руки такие чувствительные ножки своей подруги, но она только закрутила ими в знак несогласия.
- Не надо, я лучше босиком.
- Только прости меня, если сможешь! - снова извинился Артур, отводя ладонью пряди волос, падавшие ей на лицо.
- Помоги мне лучше встать, - попросила она, обняв его за шею.
Артур осторожно выпрямился, и теперь они стояли, прижавшись друг к другу в объятьях.
- Скоро мы снова вместе отправимся в путь…
- Нас понесет большой круизный лайнер…
- И каждый вечер все будут приходить на твои выступления…
- Но только для того, чтобы увидеть тебя…
- Мы снимем один номер на двоих…
- И будем плыть, пока не увидим в полуденном мареве дворец шейха…
- Где в саду райские птицы и ходят павлины…
- Где прохлада хрустальных фонтанов и гарем шейха…
- А ты еще не знаешь, насколько я ревнива…
- А ты еще не знаешь, что никто с тобой не сравнится…
- И я буду изводить тебя своим характером…
- Но теперь я знаю, как с тобой справиться…