Эта печальная история началась несколько лет назад, незадолго до смерти моего мужа. Вы, вероятно, понимаете, Фельтон, как не любила я бывать при дворе, да и милорд тоже, но служба звала моего супруга то в королевский дворец, то в парламент, то в адмиралтейство. Иногда моё присутствие тоже требовалось. Так случилось и в этот раз. В Виндзорском замке справлялось какое-то празднество - я не помню точно. Только истинно верующий может понять, как неприятно мне было находиться в этом вертепе. Король - покойный король Джеймс - пригласил мужа в свой кабинет для какого-то разговора, я была предоставлена сама себе, чем и воспользовалась, чтобы удалиться подальше от шума и суеты королевского бала. Я спустилась в сад и пошла по дорожке в поисках места, куда не доносилась бы эта ужасная музыка и приторное хихиканье разряженных девиц, которых бесстыдно тискали разгорячённые вином и танцами кавалеры.
Скоро, однако, я с тревогой обнаружила, что за мной кто-то идёт. Я ускорила шаг и свернула на узкую тропку, в надежде, что преследователь не заметит этого и пройдёт мимо. Наконец, я увидела его - молодой, красивый, одетый с кричащей, вызывающей роскошью. Он прошёл мимо, не заметив меня. Я выждала какое-то время, вышла из своего укрытия и быстро пошла в противоположном направлении, надеясь, что мои поиски уединения скоро увенчаются успехом. Но этот молодой человек оказался хитрее, чем я думала. Внезапно он выскочил прямо передо мной и схватил за руку.
- Что вам угодно?! - Воскликнула я, стараясь вырваться.
Он не удостоил меня ответом и бесцеремонно разглядывал. По губам его гуляла порочная, пренебрежительная ухмылка.
- Ха! - Выдохнул он. - Меня не обманули! Лорд Винтер и впрямь прячет в своей глуши настоящее сокровище!
- Сударь! Вы пьяны! Отпустите меня!
- Пьян? Да… Можно сказать и так… Я пьян от вашей красоты, сударыня! А когда Я пьян - мне Ла-Манш по колено!
Он потащил меня с дорожки куда-то вглубь сада. Я упиралась и вырывалась, но похититель был намного сильнее.
- Прекратите сейчас же! - Закричала я. - Мой муж - Лорд-Адмирал! Если он узнает…
Он расхохотался и обернулся ко мне.
- У вас устаревшие сведения, миледи! Как раз в эту минуту ваш муж подписывает прошение об отставке. Его Величество нашёл на это место Кое-кого получше!
- Что?..
- К тому же, если лорд Винтер действительно так дорог вам, хотя мне сложно в это поверить, Я не советую вам посвящать его в детали нашего маленького приключения. Насколько Я знаю этого древнего и вредного сморчка, он поднимет шум, станет требовать удовлетворения… И в добавок к должности, очень скоро лишится и головы. Я уже не говорю о том, что станет с вашей репутацией… Так что будьте благоразумной, моя крошка, и перестаньте строить из себя недотрогу!
- Да кто вы такой?! - Вскричала я.
- А вы Меня не узнали? - Искренне изумился он. - Простите, миледи! В самом деле - Я ведь даже не представился, а уже тащу вас в кусты! Но что поделать! Такой уж Я человек!
Он приблизился ко мне и прошептал на ухо своё имя…
* * *
- И что же?! Как его зовут?! Сестра! Прошу тебя, скажи мне это имя!
- Терпение, Фельтон! Я ещё не решила, могу ли доверять вам полностью. И, кстати, перестаньте сжимать мои ноги своими ручищами с такой силой, словно меня обули в испанские сапожки! Вы поломаете мои косточки!
- Прости, сестра… Я не хотел… Прошу тебя! Продолжай!
* * *
Он прижал меня к дереву и попытался поцеловать. Я отстранилась и закричала:
- Негодяй! Вам не удастся запугать меня! Что значит репутация в сравнении с чистотой души и грядущим спасением! Ничто не заставит меня преступить через принятые обеты!
- Так значит, это правда! - Протянул он, гнусно ухмыляясь. - Вы - пуританка! Трудно поверить, что такая красивая женщина может оказаться приверженкой секты, достойной лишь плотников и торговцев рыбой! Отвергать праздники, танцы, любовь и прочие радости жизни ради беспрерывных молитв и унылых упражнений с веретеном! - Он снова расхохотался. - А может быть, вы просто не знаете, от чего отказываетесь? Так Я вам всё покажу! - Он снова прижал меня к дереву. - Сейчас вы убедитесь, что удовольствия, которые вам удавалось извлечь из своего несчастного веретена - лишь слабое подобие того, что может подарить нам природа! И перестаньте, наконец, сопротивляться! Иначе Я кликну лакеев и прикажу вас связать!
Напуганная такой перспективой, я сделала вид, что смирилась, позволив ему тискать меня и целовать мои губы. Его язык проник в мой рот, наполняя его вкусом вина и ещё какой-то мерзости! Но смирение моё было лишь видимостью. Я незаметно сняла с ноги туфельку и изо всех сил вонзила её острый носок в самый источник его сластолюбия! Негодяй заорал благим матом и согнулся пополам, а я схватила туфельку двумя руками и с размаху врезала ему по затылку, одновременно заехав коленкой по лицу!
* * *
- Браво! - Вскричал Фельтон. - Сам Господь вложил в ваши руки это орудие!
- Вы про туфельку? Ну вообще-то мне её муж подарил. Хотя… В каком-то высшем смысле вы, вероятно, правы! Как и всё в этом мире, моя туфелька была даром Божьим!
* * *
Поверженный враг лежал у моих ног и жалобно скулил. Я не стала дожидаться, пока он придёт в себя и позовёт лакеев. Схватив свои башмачки в руки, я понеслась как самая быстрая лань в сторону освещённого дворца.
На лестнице я буквально врезалась в мужа. Оказывается, он давно меня искал. Вспомнив про угрозы человека в саду, я не стала ничего рассказывать и только просила милорда немедленно увезти меня отсюда, потому что у меня болит голова и к тому же я натёрла себе ножки. Супруг мой не стал возражать. Он был очень расстроен. Как оказалось, король действительно отправил его в отставку.
Скоро мы вернулись в свой замок. Необходимости бывать на королевских приёмах, к моей радости, больше не было. Мой муж, даже лишившись должности, оставался очень влиятельным человеком, и пока он был жив, мне ничто не угрожало. К сожалению, он так и не оправился от этого удара и через несколько месяцев скончался.
Похоронив моего доброго мужа, я должна была отправиться в столицу для улаживания разных дел, связанных с вступлением в наследство. Когда я приехала в Лондон, наступил вечер. Я остановилась в какой-то гостинице, предполагая заняться делами с утра. Я очень устала и сразу поднялась в номер, куда мне вскоре принесли ужин. Я выпила немного воды и как раз собиралась приступить к капусте брокколи, когда у меня закружилась голова, перед глазами всё поплыло, а пол ушёл из-под ног. Перед тем как лишиться чувств, я с ужасом поняла, что в воду было что-то подмешано!
* * *
- Фельтон! Вы опять за своё! Прекратите щекотаться сейчас же! Я про такие ужасы вам рассказываю, а вы веселитесь!
Фельтон, по-прежнему сидящий у моих ног, отдёрнул руки и с удивлением на них уставился.
- Прости, сестра… Это вышло как-то само…
|