*/F

Глава XVII. Наука и техника.

Фельтон узнаёт, как я очутилась в Адской Машине.

Прикажи устроить на одной оси четыре деревянные
колеса, а по ним вокруг наколотить разные железные
острия: два колеса пусть обращаются в правую, а два
в левую сторону; по средине же их пусть будет привязана
девица, и вращающиеся колеса раздробят её тело.

Житие св.Екатерины Александрийской.

Я очнулась в большом, полутёмном помещении. Окон видно не было, да и стены терялись во тьме, освещён был только центр залы, где по кругу стояли высокие подсвечники с зажжёнными свечами. В центре этого освещённого круга располагалось какое-то непонятное устройство. С первого взгляда оно напоминало груду старых колёс, сваленных на каретном дворе, только эти колёса были очень большие, некоторые достигали двух-трёх ярдов в диаметре. И были они не свалены, а с большим искусством соединены между собой сложнейшей системой осей, валов, приводных ремней и тому подобных деталей.

В нашем поместье работало несколько мастеров, делавших всякие хитрые штуки для хозяйственных нужд. Но с этим сооружением их незатейливые подъёмники и насосы не шли ни в какое сравнение! Рассмотреть этот удивительный механизм как следует мне не удалось, потому что я была к нему привязана. К тому же, обзору мешали перья, которыми зачем-то были утыканы ободы большинства колёс. Я была раздета догола и распростёрта на одном из горизонтальных колёс в центре конструкции. Мои руки и ноги были вытянуты по разным сторонам света и привязаны к соответствующим краям колеса.

- Эй! Сударыня! Вы очнулись?

Я сразу узнала этот капризный и манерный голос. Это был он - тот человек из парка!

- Это вы?! - Закричала я. - Как вы посмели похитить меня и засунуть в эту… штуковину?.. Немедленно вытащите меня отсюда!

- Ха-ха-ха-ха-ха! Как бы не так! Вы не представляете, миледи, как много труда и сил понадобилось Мне, чтобы вы оказались там, где вам самое место. В этой, как вы выразились - штуковине. Ха-ха-ха-ха-ха! А сколько Я потратил денег! Вы ужаснулись бы, узнав, в какие расходы Меня ввели! О, нет! Так просто вам оттуда не выбраться!

- Чего же вы хотите? - Спросила я.

Он подошёл ближе, взялся за обод колеса, к которому я была привязана, и крутанул - колесо совершило полуоборот, и моя голова оказалась возле этого человека. Он наклонился ко мне и произнёс:

- Для начала, Я хочу, чтобы вы раскаялись…

- Раскаялась?! В чём?!

Он снова крутанул колесо, развернув меня головой в противоположную от себя сторону.

- В своём мерзком преступлении!

- И что же я совершила?

- Вы отказали Мне! Отказали, даже не подумав, насколько Я к этому не привык! Да ещё - в такой грубой, низкой, жестокой форме! Вы дерзнули поднять на Меня руку, вооружённую грубым башмаком! Втоптали каблуками в грязь! И трусливо бежали, не дав Мне насладиться справедливой местью! - Его голос прервался. На мою ногу упала слеза. - У Меня пропал аппетит. Я плохо спал! На приёмах у Государя был бледен, рассеян, чем вызвал неудовольствие Его Величества! Ваша вина неизмерима и неизгладима! И всё же Я готов проявить милосердие. Я даю вам шанс загладить своё преступление!

Негодяй помолчал, видно, ожидая от меня каких-то вопросов. Я молча рассматривала его. Он ещё раз крутанул колесо, приблизил своё лицо к моему и продолжил:

- Вы должны сами, по своей воле просить Меня о том, в чём отказали там - в парке Виндзорского замка. Но только с одним условием - просьба должна быть искренней! Ибо - да будет вам известно - Я не терплю лицемеров! И вот тогда - может быть - Я прощу вас и избавлю от занесённого над вашей головой карающего меча Моей мести! Ну как - согласны? - Он склонил своё лицо ещё ближе и прошептал: - Не соглашайтесь! Я буду страшно разочарован, если вы сдадитесь слишком быстро!

- Конечно, нет! - Воскликнула я. - Можете изрезать меня на мелкие кусочки! Можете растереть в порошок в этой своей гигантской кофемолке! Колесовать, сварить в постном масле, разорвать конями! Никогда вы не добьётесь своего!

- Колесовать?.. Сварить?.. Миледи, вы обо Мне дурного мнения. Должно быть, какие-нибудь завистники наговорили вам про Меня разных ужасов! Причинить вред такому прекрасному телу? Даже если в нём, словно ветхозаветный змей у Христа за пазухой, примостилась мерзкая, своевольная пуританская душонка? Нет! На такое Я не способен! Окидывая беглым взглядом ваши прелести, Я вижу, что Провидение сотворило их, чтобы дарить радости и удовольствия - и не одному лишь сморчку Винтеру - слава Богу, наконец-то покойному - а каждому, слышите - каждому, кто поднимет на вас взгляд! Кто Я такой, чтобы бросать вызов Провидению?! Напротив - Мой долг христианина - вырвать из вашей груди змеиный клубок заблуждений и предрассудков и освободить лучшую часть вашего существа для исполнения воли Небес! Зачем портить то, от чего можно получить столько удовольствия? - Его руки прошлись по моему телу и принялись тискать грудь. - Да и не только Мне! Когда Мне надоест забавляться с вами, Я подарю вас кому-нибудь из своей свиты. Потом он отдаст
вас своему лакею. А тот станет за скромную мзду одалживать вас форейторам, конюхам, поварятам (проказникам придётся скидываться). Сударыня! Вам суждено подарить радость и счастье чёртовой куче народа! Нет! Мы не станем прибегать к грубым методам, которыми так часто грешат королевские суды. Колесовать! Ещё чего! В Нашем распоряжении есть куда более тонкие способы воспитания и нравственного совершенствования. Способы, позволяющие доставить весьма чувствительные неудобства вашей пуританской душонке - этому клубку змей, как Я блестяще выразился минутой раньше, не нанеся притом ни малейшего повреждения этим прекрасным творениям Господа! - Самовлюблённая скотина продолжала мять мою грудь.

- Находиться с вами в одном помещении - вот худшая пытка для моей души! -Процедила я сквозь зубы.

- Ах! Ты слышал, Жан-Поль?! Эта сука снова пытается оскорбить Меня! Это становится невыносимо!

- ЖопО васЁ салЫшала! - Ответил невидимый Жан-Поль с каким-то странным акцентом. - ЖеньшУнь палахОй! Ни почитАй гасападзИна! СаналУжы белЮй, а унутулИ - саталАшано чЁланэй, цзылОй!

- Вам приходилось слышать, миледи, о китайских пытках? - Спросил мой похититель сладким голосом.

- Я ничего не знаю и знать не хочу об этих… безбожных народах… и изобретённых ими мерзостях!

- Напрасно! - Он снова крутанул колесо, развернув меня к себе ногами. - Не стоит пренебрегать достижениями иных культур! Китайцы добились небывалых успехов в механике и других науках. А уж что касается пыток - здесь им просто нет равных! Познакомьтесь, сударыня, с одним из этих удивительных мастеров. Жан-Поль, подойди!

Я отшатнулась бы, если бы не была привязана. Мерзкое исчадье выросло рядом с моим мучителем. Пергаментно-жёлтая кожа, плоское как доска лицо, нос сплющен, словно по нему как следует постучали молотком, глазки - настолько узкие, будто, укладываясь спать, несчастный перепутал подушку с осиным гнездом.

- Святое Семейство! - Воскликнула я. - Где вы достали этого безобразного дикаря?! Я никогда не поверю, что это существо могло быть создано Богом! Это какая-то дьявольская насмешка над человеком!

- Женьшунь налОда джунгО ни любАй! ПалОха палА нИха гавалИ! СамА Отень улОдаливэй! ГаладзА калУгалэй! НОса отень далИнэй! - Приставляя пальцы к своему лицу, Жан-Поль показал, какие у меня глаза и нос. И очень сильно преувеличил!

- Жан-Поль, может, и не красавец. Зато непревзойдённый искусник!

- Гасападзина палАвада говолИта!

- Настоящее его имя цивилизованному человеку выговорить невозможно…

- Ли Хун Сынь, гасападзина! СавасИма палОсато!

- Вот именно… Поэтому я называю его - Жан-Поль.

- ЖопО! ТОже халасЁ!

- Может быть, уже начнём? - Поинтересовался почитатель желтолицых язычников. - Жан-Поль, ведь мы готовы, не так ли?

- Жопо васегодА гатОва! Гасападзина, на мОсатика дзалидзАй! - Жан-Поль указал своему хозяину лесенку, ведущую на небольшой помост, нависающий над сооружением.

- Это ещё что?

- ЦЕнатала упалавалИнь!

- И что Я там буду делать?

- Упалавалинь! Жопо говолИта - гасападзина лычажОчека повиланЁта!

- А ты в это время где будешь?

Жан-Поль состроил страдальческую гримасу.

- Жопо калесО калУтита! Жопо гавалИла: лашАдака нужинА! Жопо ни лашадака! МЕдалена бЕгуй, бЫсатала усатайОта...

- Ладно-ладно… Иди уже… Лошадь ему… И так целое состояние вбухано! - Ворчал мой мучитель, карабкаясь на помост. - Обойдёшься без лошади! Миледи! Вы готовы?

Я вся сжалась, не зная чего мне ждать.

Жан-Поль взялся за рычаг, прикреплённый к самому большому, внешнему горизонтальному колесу как ручка к сковороде, упёрся в него грудью и, кряхтя, двинулся по кругу. Вслед за большим колесом в движение пришла вся конструкция. Все колёса - большие и малые, горизонтальные и вертикальные -стали медленно раскручиваться. Неподвижным оставалось только одно из них -расположенное внутри большого, несколькими дюймами меньше в диаметре - то самое, к которому была привязана я.

* * *

- Пока ничего страшного не происходило. Только перья, в большом количестве прикреплённые к внутреннему ободу большого колеса и направленные к центру вращения, всё время задевали мои ноги. Перья были вроде бы гусиные - наподобие тех, которыми вы, Фельтон, недавно возвышали мою погрязшую в распутстве душу… По-крайней мере, они были такие же жёсткие. Ах, Фельтон! Если бы они просто скользили по моим ногам, вытерпеть это было бы не так уж сложно, но у меня было полное впечатление, будто кто-то целенаправленно меня щекочет! Я приподняла голову, присмотрелась и с изумлением заметила, что перья вращаются в своих гнёздах! Каждое из них, касаясь моей подошвы, рисовало на ней кружочек своим кончиком! А в это время другое пёрышко вытворяло тоже самое с другой подошвой! А остальные вращались вхолостую в ожидании своей очереди. Сколько их было всего, я не знаю, да и какая разница, если двигались они по кругу! К тому же, каждое перо было направлено чуть-чуть иначе, чем другие, и каждое из них проделывало свой пируэт в своё
м особом местечке - одно на пяточке, другое - на носочке, третье - по-серёдочке! А я даже пальчики на ногах поджать не могла - эти изверги - вы только представьте, Фельтон - оттянули их назад и тоже привязали! Фельтон… Что это за нездоровый профессиональный интерес в ваших глазах, направленных на мои ножки? Даже не думайте!!!

Фельтон прекратил играться пальчиками моих ног, поднял глаза на меня и с чудовищной серьёзностью произнёс:

- Как горько слышать, что нашлись такие мерзкие люди, что превратили таинственный дар Господень - Священную Щекотку - в орудие удовлетворения своей гнусной похоти! И даже соорудили эту адскую, богохульную машину для истязания невинных душ!

- А мне-то как было горько! Ведь это мою ни в чём неповинную душу истязали эти богохульники!

- Назови мне имена этих людей, сестра! - Воскликнул Фельтон. - Наше Братство не оставит безнаказанными этих святотатцев!

- Терпение, Фельтон! Вы всё узнаете в своё время!


Примечания.

Ярд – 91.44 см. Равен 3 футам (30.48 см) или 36 дюймам (2.54 см).

«…растереть в порошок в этой своей гигантской кофемолке…» - Вероятно, анахронизм. На Ближнем Востоке кофе широко распространился уже в Средние Века, но до Европы эта мода докатилась только во второй половине XVII века. Вряд ли кофемолка была известна там до этого.

Жопо – на самом деле китаец скорее передал бы имя Жан-Поль как Джан-Пхо. Но точно это неизвестно :).



(продолжение следует) ->